中国时报：虚拟实作第二人生圆大梦

8/30/2008, 杨明暐／综合报导
    　美国加州伯班克「小小奇迹工作室」的罗伯．库瑞特是玩具开发商，原本使用各种先进的计算机软件来设计新玩具，最近他改用网络虚拟游戏「第二人生」（Second Life）提供的免费工具，画出一种发条玩具的外观和机械构造。他说：「我只花半小时便完成玩具的立体模型，过去这得花一个星期。」 
    　接着，库瑞特又花了一个半小时制作玩具模型的图片，传给香港一家工厂。不久，他和该厂工程师在「第二人生」里头碰面，两人各自使用虚拟化身，对新玩具的模型进行翻转、拆解。讨论完后，工程师制作出真正的实体模型，并确切算出生产这种玩具的成本。 
    　最后，这种会摆动身体，摇头晃脑的塑料发条玩具「诺金波普」（Noggin Bops）诞生了。今年元月，库瑞特将制造和销售它的权利卖给加州一家公司。 
    　库瑞特是在「第二人生」工作并取得成果的实例之一。他说，这种免费、有趣而且有社交功能的环境，让人能更快速操作，并利用三维空间回答有关产品的问题。过去单靠平面的纸上作业，根本无法做到。 
    　「第二人生」原本在网络上就颇受欢迎，如今它已不再只是个供网友社交、玩游戏或买卖东西的虚拟世界。越来越多掌握科技知识的公司和个人正利用这个网络环境，从事设计、创造乃至测试新产品及新构想。 
    　爱荷华州立大学资管系统副教授蒙内克指出，在虚拟世界从事开发工作最大的好处是，这个环境让新产品有更多机会接触潜在消费者，即便这项新产品还在酝酿中。况且进行这类测试，根本花不了多少钱。 
    　玩具开发商库瑞特喜欢在「第二人生」里作业，因为能省下不少时间和金钱，他要和中国工程师联系也比较容易。其它企业则在「第二人生」里提供尚未在真实世界出现的各种服务，或造价昂贵无法制作「原型」供测试的产品。 
    　例如，喜达屋（Starwood）酒店及度假村国际集团新推出的「雅乐轩」（Aloft）饭店服务，就曾在「第二人生」里供网友测试，并采纳各方意见，为饭店增添了许多新设施，包括饭店大厅增加更多座椅，客房浴室内装设收音机等。 
    　还有企业家设计出一套大众运输系统，每位乘客皆拥有个人车厢。若真要制造出可供测试的「原型」系统，花费太过庞大。 
    　当然，「第二人生」也有其限制。一些设计师指出，这套游戏提供的工具太过简陋，无法应付他们的需求。若要设计引擎甚至芯片这类精密产品，仍须靠专业软件。此外，「第二人生」也存在安全和隐私权等方面的问题。 
    　尽管如此，企业家仍觉得，无论研发的是玩具，还是复杂的大众运输系统，「第二人生」提供一个便宜且风险甚低的开发