Donews:Skype的经营模式合理吗？

作者Sylvia Carr，网络电话（VoIP）软件Skype让使用者免费打电话到世界各地，因而举世闻名。Skype的使用者接口简单易用，像手机简讯软件一样可用图片作个人化设定。这些功用都十分讨好「消费者」，而一般认为消费者包括大学生和普通家用户。 
然而，Skype执行长Niklas Zennstrom打算把此软件推入企业界，让Skype进驻商用桌上型计算机与智能手机(smart phone)，成为企业通讯的一部分。最近在伦敦公司总部接受访问时，Zennstrom表示，已有三分之一的用户用Skype作商业用途。这一部分的使用者大多是员工散布各地的小公司，或是隶属大企业的事业部门。 
Zennstrom的构想是打造一套除免费Skype之外，另添加视讯会议、使用者群组乃至于公司电话号码簿等加值功能，让企业愿意付钱使用。这套称为「商用版Skype」(Skype for Business)的产品预定明年推出。 
他指出：「我们不是要拆掉你现在用的电话，而是提供一种与现有电话互补的服务。」
但企业会付钱使用Skype的服务吗 
安全性肯定是头号顾虑。 
Skype的通讯内容全都经过加密处理，以确定不会在传输过程中遭到拦截和监听。但在蠕虫与病毒横行的今天，对企业IT管理员而言，更大的问题是应用程序可能给他们的网络带来什么样的风险。 
回应此一顾虑，Zennstrom说：「Skype构成的风险，不会比其它与因特网相连的软件来得大。」 
但Burton Group资深分析师Irwin Lazar认为，Skype要说服企业有困难。「对IT管理员来说，引进一种自己既不熟悉、又无法测试的应用，可能是个问题。万一有人为Skype写病毒程序怎么办」 
Zennstrom说，该公司一向注重安全性，但也同样注意不牺牲掉其它功能。「我们历经大量的测试，确定软件尽可能安全可靠。目前为止，我们尚未碰到任何安全问题。尽管那不保证未来永远不会发生安全问题，但没有一种软件可作那种保证。」 
有人指称，Skype内含间谍程序或广告软件，可能也会让IT人员望而却步。 
Zennstrom则坚决否认。他了解，民众也许看到档案共享软件Kazaa允许搭载广告软件，而以为Skype也这么做。但他解释，两者大不相同，Kazaa仰赖广告收入，而Skype则计划靠销售语音邮件和SkypeOut这类付费功能获利。SkypeOut服务让Skype使用者拨打电话至传统电话机。 
况且，Skype的营销方式靠的是口耳相传--满意的使用者向亲朋好友推荐Skype--以扩大软件下载次数。这个策略让Skype自15个月前推出大众测试版以来，使用者如病毒传染一般快速成长，如今已超过1,400万人。 
「假如我们在Skype里包含广告软件，岂不是和我们的经营模式作对」Zennstrom说。
藉口碑打通销路的方式要行得通，他补充说：「你必须赢得终端用户的信任......如果软件里包藏广告程序，大家恐怕不会推荐亲友使用。」 
除了简单易用的使用者接口外，通话音质良好，也是Skype大受欢迎的主因。但Quocirca服务的经理Clive Longbottom说，企业要求的质量和可靠度可能超出Skype所能及。他说：「公司内部的某单位使用Skype，是绝对可能的。但要把它当作整个公司降低成本的主要方式，质量就要更稳定可靠。」 
Zennstrom对Skype的通话质量信心十足。他说，Skype的通话质量「大致上胜过PSTN」，而企业「若有够好的因特网联机，通话质量极佳」。 
但AT&T商业发展部经理However Jeff Ace说，网络电话公司遭遇的最大难题是：「VoIP的质量再怎么好，也受因特网服务供货商（ISP）提供的服务质量所限制。」 
他并指出，企业偏好的是集中管理系统，以便把管控权操之在自己手中，而不是Skype采用的点对点（P2P）分布式系统。 
Zennstrom则把VoIP服务的质量与行动电话相提并论。行动电信公司从未保证你在任一地点都能通话，但企业依然仰赖行动电话通讯。 
他说：「所谓你必须保证服务质量的观念，不过是市场既得利益者为了对企业客户销售现有的服务，而搬出的一套说法罢了。」 
Burton Group的Lazar说，尤其是小企业，可能愿意容忍通话质量稍微逊色，以换得大幅节省成本的效益，这正是Skype可能提供的优点。不过，大企业可能对桌上系统安装Skype最不感兴趣，因为他们或许已经装有一套VoIP系统。
Skype最理想的商业客户，Lazar认为，会是采取解放式管理模式的公司，或是外勤业务员--经常在外奔波的员工、需要打非常多的电话(特别是国际电话)、以及希望大幅节省行动电话费者。 
提到行动电话，Skype也备有支持手机通话的计划。
把Skype搬上行动电话平台，是「自然而然的演进过程」，Zennstrom说。Skype现在已经进驻Pocket PC，下一步更瞄准智慧手机。Zennstrom说，该公司正在评估各种行动电话平台，像是Windows Mobile、Symbian以及PalmSource。 
对企业而言，Skype搭配手机使用，可能比Skype进驻桌面更有吸引力。 
Inmarsat公司IT与电信部经理Pete Smith说：「我们正在观察，个人数字助理（PDA）使用者能不能运用Skype透过GPRS网络的方式，拨打、接听国际电话，藉此避免昂贵的GSM行动电话漫游费......我们正等待(Skype)发展一种支持RIM BlackBerry平台的版本。」