ZDNet China ：微软染指电视广播业

7/15/2004,ZDNet China 7月15日 专稿(文：Stefanie Olsen和John Borland/译：jasmine)对未来视频技术的竞争正在开始出现在电视广播产业，其结果将决定电视、好莱坞和微软的未来。
　　目前，争夺还仅仅发生在“边缘地带”，专家们正在仔细考量两种用于实现互联网电影点播、手机视频和HDTV电视节目等新兴应用的技术的优势和不足：一种是MPEG-4AVC或H.264，是被广播电视产业广泛使用的标准视频格式的扣续技术；另一种是微软公司专有的Windows Media VC-9格式。
　　H.264格式的专利费在5月份已经定下来，最终许可协议也将在未来数周内得到批准，这将使与微软公司之间的竞争更为激烈。在这场竞争中，微软公司处于一个不熟悉的战场，它是在计算机产业之外的领域与对手竞争，但微软公司却表现出了相当大的灵活性，来适应标准第一的电视广播产业的竞争。专家指出，尽管竞争还远没有结束，但微软公司至少取得了参与竞争的资格，并极有可能笑到最后。视频压缩专家瓦格纳说，几乎所有厂商都同时采用二种格式，因为没有人知道谁能够在这场竞争中胜出。
　　有争议的是压缩算法。压缩算法能够将庞大的视频文件压缩成较小的文件，方便它们在有线电视网络、基于IP的网络或通过无线电波进行传播。有线电视和卫星电视等产业希望压缩技术能够更先进，这样它们就能够节约大量的带宽，并提供高清晰画面和其它服务。VC-9和MPEG-4AVC这二种格式都声称能够以MPEG-2一半儿的带宽提供DVD质量的画面，这将使有线电视公司能够利用现有的网络提供二倍的频道、HDTV电视节目或视频点播服务。
　　包括RealNetworks、苹果和被称作黑马的DivX在内的许多厂商都希望能够占领这一市场，但真正的争夺越来越可能将在基于标准的H.264和微软公司的VC-9之间展开。例如，“DVD论坛”最近为新一代HDTV选出了标准，其中包括H.264、MPEG-2和VC-9。
　　获得业界认可
　　微软公司已经获得电影和电视工程师协会的认可，将把VC-9批准为标准。负责MPEG技术的MPEG-LA也已经与微软公司进行了接触，计划将VC-9作为新的业界标准。MPEG-LA的发言人霍恩表示，我们认为这种技术存在需求，我们已经被要求采取措施，为它创建一个联合专利许可机制。
　　新的高倍率压缩编码技术一直在互联网上受到追捧，也得到了无线运营商的认可。但专家表示，他们预计最大规模的编码之战将发生在有线电视和卫星电视领域。该领域的赌注是最高的，因为压缩技术将帮助每年数十亿小时的节目传播，并规定人们看电视的方式。尽管大多数公司还没有决定采用哪种技术，但主流有线电视产业对这些新的编码技术非常感兴趣。
　　遭遇的障碍
　　最大的障碍来自已经投入使用的数千万部机顶盒。尽管芯片厂商已经在目前新推出的机顶盒式中添加了对新编码技术的支持，但订户通常会在数年的时间里一直使用原有的机顶盒。有线电视公司也无法承担为其全部订户更换机顶盒的巨额成本，更不愿意承担流失使用原有机顶盒的客户的代价。
　　有线电视产业的技术专家表示，新的编码技术极有可能在视频点播或高清晰电视等较小领域内取得突破。一些人士称，它们还可能被用于更高效地存储视频节目。
　　微软公司在一年多前就制订了其技术的许可协议，使得它在时间上比MPEG集团领先许多。多年来，技术和许可问题一直在困扰着MPEG集团。MPEG-4Part 2 是另一种先进的编码技术，但由于延期和许可方面的混乱使得它中途夭折。
　　H.264 的优势
　　撇开这些因素不谈，H.264 已经显示出能够与微软公司一较长短的潜质，消除了人们对MPEG-4会步MPEG-4 Part2后尘的担心。苹果公司也支持H.264 格式，它已经推出一系列与H.264相关的技术和产品。企业视频会议服务开发也转向H.264来改进通过互联网的实时流式广播。例如，挪威的Tandberg公司上周就在其产品中添加了对H.264的支持。
　　MPEG产业论坛的负责人塞巴斯蒂安说，H.264 和VC9 的竞争非常有趣，这二种技术都非常棒。
　　尽管微软公司在市场化方面的脚步比较快，但H.264也有着一个巨大优势：它能够成为同时被MPEG集团和国际电信联盟批准的开放标准。由于微软公司的技术是专有的，它一直在被迫改变面向电视广播、好莱坞等依赖开放标准的产业的商业策略。微软公司Windows Media部门的产品经理埃林说，许多电话广播商只采用开放标准。
　　直到最近前不久，这对于微软公司都是一个大问题，因为它一直不愿意开放自己的技术。但来自家电市场上的丰厚利润已经促使它改变了自己的策略。瓦格纳表示，VC-9最大的问题就是它来自微软公司。