闫跃龙走访硅谷7公司

斗牛士网站，2004年4月底，记者受邀与来自英、法、德、日、印等国的同行一道对美国硅谷进行了采访。距离上次赴美虽然已半年有余，但这个全球高科技的发源地仍是一片萧条景象，然而在记者采访的过程中，同样也为企业的创新精神和不断进取深感触动。这些企业多为创立不久的start-up，有的在极为萧条的光核心网苦苦挣扎但信心不减，有的甚至在没有正式产品的情况下大谈未来……
  值得指出的是，这些企业之所以能身处困境仍矢志不渝的一个重要原因便是对自己方向的坚信，这个方向越来越汇聚成共同的趋势：无线&宽带。无论是坚持发展802.11g的Broadcom公司，还是在10G以太网市场颇为成功的Force 10网络公司都是如此。看看无线局域网的全球火爆，以及宽带用户的飞速增长，也就不难理解这些公司获得风险投资青睐的原因了。
Broadcom：未来WLAN芯片的老大？
  在沸沸扬扬的中国WAPI标准纠纷战中，人们除了对Intel的迅驰Wi-Fi芯片备加关注之外，也认识了一个叫做Broadcom的公司。这家与Intel相比规模很小的公司却在2003年交出了一份令人吃惊的答卷，该公司推出了世界第一款采用WPA安全技术的Wi-Fi芯片，推出了全球第一款Wi-Fi单芯片解决方案，在被普遍认为是未来Wi-Fi方向的802.11g方面，Broadcom更是无可争议地占据了全球70%以上的市场份额。
  Broadcom在802.11g芯片的发展上可谓咄咄逼人，该公司采取了类似Intel迅驰的宣传策略，将其802.11g芯片统一冠名 “54g”的品牌。“54g不仅仅是名称的统一，由于采用了多项先进技术，其更代表了非同一般的性能、安全和覆盖距离。” Broadcom公司副总裁兼家用无线网络部总经理Jeff Thermond指出。
  最为突出的是54g中采用的旨在提高WLAN性能的Xpress和125高速模式技术。据Jeff Thermond介绍，前者通过对数据进行重新分组大大提高了每帧传送的数据量，对于纯802.11g网络的性能提升可达27%以上，对于802.11b/g的双模网络则可提升高达75%的性能。125高速模式技术则提供了一种可选的更高速数据传输模式，这对于无线多媒体应用尤其有效。
  随着人们对高带宽和低成本的追逐，802.11a、802.11b和802.11g三种Wi-Fi标准正呈现出不同的命运。由于成本居高不下且不能与现有仍占主流的802.11b兼容，802.11a一度面临死亡的厄运。具备更高带宽和更大频谱利用效率的802.11g正在替代802.11b也已经成为不争的事实。对三种标准的未来命运，Jeff Thermond认为，“虽然a具备诸多问题，但由于其所处频段可解决一直困扰b的干扰问题，随着设备的普及，802.11a+g将成为未来的主流。”
  Broadcom的努力也在产生回报。据统计，截至今年1月Broadcom公司共销售了1100万件54g芯片，思科、微软、摩托罗拉、Belkin和Buffalo等知名厂商以及苹果、戴尔、富士通、惠普、eMachines等笔记本电脑都采用了Broadcom公司的54g芯片技术就是很好的证明。家庭DSL和Cable modem宽带的持续增长也在加速54g的应用步伐，来自Askey、Ambit、Asus、Efficient Networks、Gemtek、Linksys、Thomson等公司的DSL modem或Cable modem都已经集成了54g无线局域网，人们追求的无线宽带正在家庭得以实现。
  引人关注的是，Broadcom近来频频利用收购完善自己的产品系列。就在记者访问该公司的前一天，Broadcom宣布以4900万美元收购世界领先的蓝牙软件提供商Widcomm公司，很好地实现了与自己的蓝牙芯片的互补。就在一周前，Broadcom公司还收购了一家名为SandVideo的视频压缩技术公司，加强了自己在视频处理芯片方面的实力。至此，Broadcom的产品已经涵盖了DSL、WLAN、手机、以太网、VoIP、存储、Cable modem、卫星等几乎所有通信领域，其也成为全球最大的专注通信领域的芯片公司。
  “Broadcom已经拥有完善的通信产品系列，通过不同产品线之间的融合，该公司极有可能成为未来Intel最强有力的竞争者。”IDC的一位分析师这样预测。

Marvell：五合一和LiveAP的创新
  刚接触Marvell时，最令记者惊异的还是该公司漂亮的年度财报，Marvell已经在过去6年内连续实现了年收入增长率超过60%的奇迹，这对于备受销售起落周期影响的芯片公司来说的确值得钦佩。Marvell为记者演示了其最新推出的“五合一”和“LiveAP”WLAN产品，原来不断创新已经成为该公司的传统。
  Marvell的五合一WLAN产品实现了将无线接入点、客户端网卡、中继器、P2P和PMP等以往需要由5种产品分别提供的功能集成到一件产品中。该产品冠名“迅驰伴侣”也表明了Marvell希望借Intel的迅驰移动计算技术打开市场的策略，据Marvell公司产品管理经理James Chen介绍，持有迅驰笔记本的用户在出差时只需携带此款五合一产品，将其插入宽带网络接口，即可方便享受到无线宽带上网的体验。
  而这还只是五合一产品最基本的“无线接入点模式”的应用，除此之外，Marvell的五合一产品的“中继器模式”可以充分保证房间无线连接的有效性；“客户端模式”则可以使用户自组Ad-Hoc网络，尤其对于游戏爱好者还可以将其用作无线家庭网关，增强无线游戏体验；其“P2P模式”和“PMP模式”则可使工作组的建立变得易如反掌。
  Marvell的LiveAP产品也令人关注。众所周知，当前几乎所有的无线接入点都非常依赖电脑，这意味着一旦电脑关机，笔记本或PDA等就不能享受无线上网。LiveAP即是为此而生，正如其名可以使用户享受到“永不间断”的无线宽带体验。而且，当前家庭网络的困境是PC、机顶盒乃至游戏机都在企图成为家庭网络的中心，而真正的中心则应该是由用户决定的。LiveAP可以在PC关机时仍承担所有这些设备的连接功能，从而可以使PC、机顶盒和游戏机等家用设备真正为用户所用。
  此外，Marvell最知名的产品当属代号为Prestera的万兆级以太网分组处理器，该系列产品同样具备强大的集成性，例如该公司日前推出的Prestera DX160和DX240系列处理器就是集成了强大电源管理方案、WLAN交换等的单芯片产品。这些产品还支持VLAN和802.11x等安全认证策略，以及DiffServ和802.11p等QoS策略，突出的性价比也使这些产品尤其适合于中小企业以太网交换市场。

Greenfield：多路出击以太交换市场
  成立不久的Greenfield公司在记者采访之时，正处于新产品酝酿的前夜，其员工也只有50人，但这丝毫不影响其“立志成为世界上最先进的以太交换芯片提供商”的决心。就在记者回国不久，Greenfield隆重发布了其畅谈已久的“世界上首个完全支持IPv6、MPLS、二层和三层VPN的以太网交换芯片方案”，其雄心更加令人关注。
 随着VoIP和Video over IP等对QoS要求很高的应用逐步普及，企业市场正在向万兆以太网到桌面的方向飞速发展，这个趋势进一步加重了城域以太网的升级压力，对MPLS和二/三层VPN的支持迫在眉睫。”Greenfield公司总裁兼CEO Gary Smerdon指出。而且，无论是在美国还是亚太地区，IPv6也在成为网络部署中必须支持的特色，Greenfield将这些功能统统揽入其中无疑使其在竞争激烈的市场中先行一步。
  Greenfield的代号为Packetry的交换产品系列可谓千呼万唤始出来，该公司最大的优势是将芯片设计、系统模拟和软件开发等进行了很好的结合，这使其具有比一般芯片公司更具竞争力的优势，同时也使其推出的芯片解决方案具备很高的可用性。
  目前Packetry家族包括G525分组引擎（Packet Engine）、G750共享存储架构（Shared Memory Fabric）、G120智能多路器（Intelligent Multiplexer）等。
  几乎就在Greenfield推出Packetry以太交换芯片方案的同天，该公司还宣布推出代号GH3032的32端口万兆以太网二/三/四层参考设计。该参考平台具备极高的端口密度，同时支持IPv6、MPLS和VPN的特征也大大增强了其吸引力，对于企业和城域应用市场无疑非常适用。

Bandspeed：WLAN的下一个革命
  成立于1998年的Bandspeed公司也属于厚积薄发的典型，该公司目前正在紧锣密鼓研发WLAN无线接入点芯片新品，其已经拥有的940K产品主要还属于入门级的WLAN无线接入点芯片，而更多的诸如RF管理、可管理覆盖、漫游和容量支持等高级功能是通过逐步添加的方式进行，完整的产品可能要等到2006年才能完全商用。
  然而，令人惊奇的是这样一家公司竟然在开始就订单不断。2003年9月，Bandspeed宣布与尚阳科技公司达成协议，后者将在其无线接入点产品中使用Bandspeed的Gypsy技术。而澳大利亚Ballarat大学和Marinas地区也已开始使用Bandspeed的特有技术，更多的试验合作也在进行之中。
  一切都源于Bandspeed公司的名为Gypsy的WLAN空分复用（SDMA）交换技术。这项技术将可使WLAN无线接入点的数据带宽超过普通接入点的6倍，而视距则可高达3公里。与其它无线“交换”解决方案相比，Gypsy技术在接入点进行分组交换的根本上进行了创新，Bandspeed的接入点可汇聚最多6个独立的802.11a/b/g扇区。这种方法与其它传统的全向（omni-directional）有线交换接入点相比，每秒每平方英尺能实现更高速率的数据传递。
  Gypsy技术对WLAN用户是透明的。它具有范围模式（3扇区的远距覆盖，可覆盖3公里的视距（LOS）范围）和密度模式（6扇区的高容量模式，总带宽可达传统接入点的6倍）两种模式，这两种模式都可以通过软件配置容量，有很好的现场扩充能力，而无需更改已经布置好的硬件。它还能在扇区到扇区间快速无缝地漫游，因而提供很强的全局漫游能力，特别适用于VoIP业务等应用。其Listen+Learn技术能让多个使用Gypsy技术的设备通过侦听和学习另一个设备，独立地设置自己的通信信道。这种能力对接入点探测也同样适用。
  Gypsy在范围模式下，WLAN产品在户外环境下工作范围可达3公里视距，而且接入点的总吞吐量将提高3倍。在密度模式下，总吞吐量可达到传统全向接入点的6倍。更重要的是，接入点的这种扇区化特性使其速度在靠近邻近SDMA单元的边缘处也可以达到11Mb/s，从而在几乎整个范围内全面实现11Mb/s传输。同时，Gypsy结构还可以动态分配带宽，可适其在高需求区域的范围覆盖增强，尽量减少需要的吞吐量区域的覆盖。这些扇区在通信接口（802.11a/b/g）和传输功率上相对独立，并兼容。
  Bandspeed公司市场副总裁Blaine Kohl介绍，由于Gypsy技术是射频层次的革新，本身就与其它一般的企业级无线接入点方法兼容，还能兼容在配线柜内使用接入点控制器的方法。Bandspeed还使得其波形因数与传统接入点的相同，并组合了小型天线，让WLAN制造商们在使用Bandspeed技术时更加灵活方便。
  以澳大利亚Ballarat大学为例，要达到完全的WLAN覆盖必须使用9个传统接入点，然而使用Bandspeed的技术则只需一个Gypsy无线接入点就能很好地满足需求。在WLAN市场竞争激烈的情况下，利用少得多的设备实现更优的覆盖和更高的数据带宽无疑可以在降低成本的前提下获得更好的用户体验。或许等到Bandspeed的全线产品2006年面市之时，就是WLAN完全成熟之时。

Chiaro：生死看明年
  IP核心路由器提供商Chiaro公司是记者二次访问的公司，虽然该公司在光学器件、超级计算、通信和网络领域拥有的复合型经验令人印象深刻，但IP核心路由器由思科和Juniper统治的局面不可能在短时间获得改变，在这段时间Chiaro的竞争对手思科、Juniper甚至Avici都加强了市场的拓展力度。对于Chiaro这样的新兴公司，尽快取得典型的成功应用就显得极为迫切。
  Chiaro的全状态保证路由（STateful Assured Routing，STAR）技术，可在设备出现故障或需要升级的时候，确保路由信息交换与数据包转发的正常进行，从而避免了对于网络中其它部分的影响。据Chiaro通信市场经理Kathryn G.Gonia介绍， STAR技术和双主动路由引擎（Dual Active Routing Engines）的联合使用，可以充分保证网络设备的高可靠性和高可用性，为电信级路由器的99.999%可用性实现提供坚实的技术基础。
  Chiaro公司的光纤阵列组技术（Optical Phased Array Technology，OPTA）也在光纤数据包交换上进行了突破，可以大大提高新一代光纤通信设备的数据传输能力，并满足多达几百个数据接口的转发需要。同时，通过可扩展的接口机箱实现的可扩展能力可以满足运营商业务增长的需求。这种在光层面进行分组交换的全光交换机的概念也使得Chiaro公司比思科和Juniper等竞争对手领先一步。
  同时，通过有效地结合通信和超级计算两个领域的技术，Chiaro公司开发出了基于大规模并行计算技术的高扩展能力的ChiarOS操作系统和路由软件，可以大大提高路由器软件的可靠性。另外，通过自行开发的路由器分区技术（Router Partitions with Cut-Thru routing），可以将一个物理的路由器划分为多个独立的分区，从逻辑上实现了多个路由器的配置和功能，大大提高了系统的控制平面的可扩展性和灵活性。
  事隔记者上次访问Chiaro公司半年有余，该公司在市场上也取得了一定的突破，除了被欧洲和日本的一些实验研究机构选作网格计算和研究网络产品提供商之外，在数家运营商新一代IP/MPLS网络项目中也获得了试验资格，虽然Kathryn G.Gonia不愿透露这些运营商的名字，但唯一确定的事实是，在今明两年运营商敲定下一代IP网络部署厂商的关键时刻，Chiaro公司必须全力以赴，生死与否在此一举。

Sorrento：合作与收购的价值
  Sorrento网络公司是一家城域网络设备提供商，该公司曾在1998年1月以“推出世界上第一款DWDM城域设备”而闻名。其GigaMux产品表现尤为突出，其支持CWDM和DWDM，拥有极强的可扩展性和客户协议支持度。例如GigaMux可以最高扩展到对每纤64波长的支持，其支持万兆以太网、光纤通道、ESCON、FICON、SDH、视频等众多客户协议。
  而且，GigaMux的独特的灵活扩展架构可使客户在发展初期只需很少的投资就可开展业务，以后当进入高速发展期后可以随业务量的增长而灵活扩展其光纤网络。
  然而，在光网络市场不太景气的今天，随着市场竞争的日趋激烈，单靠先进的技术已经不可能有效占领市场，对于Sorrento这样的中小厂商无疑更是如此。面对北电、NEC、华为等的竞争，Sorrento选择了加强合作和收购来迅速进入市场，实践也证明了其策略的正确性。
  2003年8月，Sorrento收购了光接入设备提供商LuxN公司，从而不仅将可在同一平台上提供WDM和光接入的支持，而且获得了LuxN已有的诸如时代华纳、夏威夷I-Net和众多大学等客户资源。在这起收购完成后的2004财年第三季度财务报告显示，其季度收入实现比上年同期增长22%，很多分析师都将这种增长归功于对LuxN收购的成功，现在Sorrento网络方案重要的特色就是其“对接入网到城域网的端到端支持”。
  除了这桩收购之外，Sorrento还频频通过与世界各地的厂商结成合作伙伴，一同开拓当地市场。这从Sorrento日前成功为日本Global Access配置首个10Gb/s骨干网可见一斑，Global Access是东京的一家电信运营商，拥有自己的高容量光网络。新建网络跨度114KM，用来满足研究需求。今年3月，Global Access成功地将业务转移到Sorrento的10Gb/s GigaMux系统上。这个合同之所以能够达成，日本领先的网络系统集成商Marubeni网络系统公司的技术支持和客户服务功不可没。
  在欧洲市场，Sorrento也沿用了类似的市场策略。例如，日前该公司宣布和斯洛文尼亚的Infotel公司结成合作伙伴，Sorrento由此成为Infotel的独家城域网解决方案供应商，此举将对其开拓东南欧市场大有帮助。事实上，Infotel只是Sorrento欧洲市场的一个合作伙伴，类似的例子还有很多，可以说这种策略对其迅速被市场接受起到了关键作用。
  有趣的是，Sorrento近日传出即将被另一家光网络设备提供商Zhone公司收购的消息，Sorrento的一位高级管理人员向记者表示，“该收购将实现强强联合，从而进一步加强该公司在市场中的竞争力。”目前这桩收购正在紧锣密鼓地进行中，可以预料这个收购完成后，虽然Sorrento的名字能否保留已是前景难料，但融入Sorrento产品的Zhone公司将成为光网络市场的领先者却是不争的事实，这可能比Sorrento目前的形势更加有利。

Force10：万兆以太网接入的开拓者
  成立于1999年的Force10可谓是一家颇为成功的公司，虽然公司规模仍不太大（例如目前只有260多名员工），但在万兆以太网领域，其实力和影响已经直逼思科和Juniper等网络巨头。其高扩展、高可靠，高性能的以太网交换路由器正在世界各地的运营商和企业市场攻城掠寨就是例证。
  Force10公司总裁Marc Randall告诉记者，万兆以太网不再是空中楼阁，它已经实实在在地走向了市场。可以说，万兆以太网的大规模应用并非偶然，众多趋势造就了它的必然流行。数据中心的整合、网格计算向千兆/万兆的演进、运营商/ISP以太网的汇聚、服务器的汇聚以及IP存储的应用等网络架构的深刻变化都在推动着高性能、高带宽以太网的发展。
  以服务器的汇聚为例，通过采用基于刀片式服务器的“堆叠”系统，存储系统和服务器市场正在发生巨大的转变，并逐渐变成为一种廉价的解决方案。随着这些系统的对外接口标准配置变为千兆，并采用千兆上连，这将需要交换机与交换机之间采用万兆互连。
  Force10作为万兆以太网的开拓者，一直在万兆以太网技术的发展中不遗余力，其E系列万兆以太网产品提供扩展性、线速转发性能、二层交换及三层路由功能。基于Force10独特的EtherScale结构，E系列产品可以在提供高性能网络的同时简化网络的设计，增强网络的可靠性：单机箱（对于E1200）提供336个线速千兆或28个线速万兆以太网口，具有高可扩展性；EtherScale结构和ASIC技术可以保证系统所有端口完全非阻塞地线速转发，即使是在启用ACL的情况下；Force10 FTOS软件提供全功能的二层交换和三层路由功能，可使用于LAN、MAN、WAN等应用。
  日前，Force10推出的紧凑型万兆以太网交换机/路由器产品E300更是创下了业界之最。E300显著降低了万兆以太网技术的进入成本，为中小规模数据中心、高性能运算及园区骨干网和运营商城域网业务汇接提供了线速性能和完善的高可靠性。通过E300和原有的E600和E1200，Force10提供了全系列线速万兆以太网解决方案，为范围广泛的网络环境提供优异的性能。目前，Force10的E300已经在清华大学、深圳大学等地得到规模应用就反映了其强大的竞争力。
  Force10优秀的市场表现同样令人关注，其日前公布的今年第一季度财报显示，其在客户拓展和市场开拓上进步神速，随着万兆以太网的日趋主流，其未来值得期待。