智能网领跑增值电信

    12/2/2003,转自Chinabyte:发展增值电信业务从未像今天这样显得如此重要。基础电信业务受资费下调、IP技术推广以及低端用户增加的影响，取得持续高速发展已不大可能。同时，同类业务的竞争，唯一的手段就是价格战。价格战使运营企业面临“增量不增收”的尴尬局面。在当前基础网络非常完善的情况下，加快发展增值电信业务，发展基于智能网的电信业务，尽快做大市场蛋糕成为运营商共同的心声。
增值电信：产业壮大的方向
　　据信息产业部最近发布的统计数据显示，到2003年10月底，我国的固定电话用户数已达到2.55亿户，移动电话用户数已达到2.57亿。承载了超过5亿的电话用户，却几乎没有人对基本的通话接续能力产生疑虑，这充分表明，经过数十年的建设，当前我国基础通信的硬软件条件已日趋完善，这也是运营商多年来对于“电信级”这三个字不断追求和努力打造的结果。但是，要让5亿用户始终仅仅满足于基本通话服务，则是不可想象的。5亿用户丰富多彩的个性化通信需求，唯有通过同样丰富的增值电信服务来满足。
　　推动增值电信业务创新，是运营商做大市场的需要。经历了过去几年的飞速发展，我国的通信网络规模和用户数都已经处于世界领先地位。但是，从另一方面看，这也意味着基础通信市场趋于饱和，用户的消费潜力逐渐缩小，与过去高速增长的时期相比，尽管收入曲线仍在上扬，但是斜率却不断减小。据统计，移动用户的每月平均通话量近三年基本不变，人均每月100次左右；而固定用户的平均通话量还呈下降趋势，从每月300多次下降到250次左右。ARPU值的减少，使得无论是固定还是移动都面临着增量不增收的窘境。继续扩大网络规模以提高网络效益的作用越来越不明显，在这种情况下，尽管基础电信业务仍然是最大、最重要的收入来源，但从企业的长远发展考虑，必须寻找新的收入增长点，做大市场蛋糕，因此，运营商将目光瞄准增值电信服务自然是情理之中的事。
　　推动增值电信业务创新，同时也是运营商提升企业竞争力的关键所在。随着我国电信体制改革的日益深入，电信行业的竞争日趋激烈。任何运营商不能也不敢固步自封，满足于高额的基础通信收入，停留在强大的网络能力和庞大的用户规模上睡大觉。“逆水行舟，不进则退”，白热化的竞争不断加深电信企业的危机感，逼迫企业迅速行动，积极应对挑战。是在现有的市场空间中拼个头破血流，还是以新业务挖掘新的市场份额？运营商明智地选择了后者，因为竞争的最终落脚点是在对用户的争夺上，而针对用户不同的通信需求为其量身定制有别于其他运营商的独特的新业务则是赢得客户最有效的办法。
　　实际上，电信运营商的工作重心从基础电信服务向增值电信服务转变，还是整个电信行业发展的趋势决定的。当前我们已走入了信息社会，运营商所扮演的角色也在悄然地发生变化。在过去，通信的含义仅仅指通话，人们通信的目的在于连接对方，关注的重点是“通不通”，运营商只是通信话路的提供者。而伴随着电信行业的发展，社会信息化程度越来越高，运营商逐渐转变为信息传播的使者，步入了为用户提供通信“体验”、甚至是提供超出通信范围的体验的新阶段。人们使用任何一项电信服务，其实就是主动地寻求一种体验，一种能在日常生活中享受更多便利的体验、一种感官愉悦型体验、一种个人风采和魅力展现的体验、一种能为自己创造附加价值的体验等等。要满足人们的“体验”需要，只是依靠基础电信业务显然不可能，需要大量各具特色的增值电信服务来填补空白。
智能网：业务创新的利器
　　如果说增值电信是整个电信业未来发展的方向，那么智能网就是承载增值电信业务的重要基础。智能网作为一种能快速、方便、灵活、经济、有效地实现各种新型电信增值业务的网络架构体系，已经在电信业务发展以及业务创新中发挥了至关重要的作用。2002年，中国的智能网业务收入为382.77亿元，占整个电信业务收入的9％。各大运营商也投入巨资推动智能网建设，仅去年的设备投资就达51亿元，其中中国移动25亿元，中国联通10亿元，中国电信7亿元，中国网通5亿元，铁通公司4亿元。
　　智能网现在之所以会成为目前运营商业务创新的焦点所在，最重要的一点就是抓住了运营商注重服务或者说业务这个中心。从市场的需求来讲，业务创新将是通信界一个长期的主题。未来的电信业务中已经不存在单一的“杀手业务”，可控的开放系统、灵活的计费策略、多样化的业务选择、由需求驱动的业务多样性才是主宰未来业务的主流。基础网络如本地电话网、长途电话网等固然可以提供业务，但从长期角度看，更能为运营商取得经济效益的还是种类繁多的增值电信新业务。因此，除了基础设施本身直接提供服务外，在基础设施上还应有一个能够自由组合、提供各种个性化服务的平台，而智能网正好符合这个模式。智能网的核心目的是尽可能缩短新业务的开发周期、高效地向用户提供各种增值服务，它是电信业务竞争的主要支撑手段，在电信网中发挥着举足轻重的作用。
　　从近几年的业务发展的情况看，电信运营商向用户提供的众多新的增值电信业务大多是基于智能网开发提供的。在传统电信业务不能满足用户五花八门的服务需求的情况下，智能网解决了有了网络后如何提供新的增值服务的问题。智能网帮助运营商真正实现了“以客户为中心”的宗旨。过去是网络建设绑定了服务，有什么网络就只能提供什么服务，而在智能网条件下，则是通过寻找用户潜在需求，依此设计相应的电信业务。智能网的服务方式智能化使增值电信业务的开发更自由便捷，是业务创新的利器。
技术体系仍须完善 广阔空间有待拓展
　　随着用户的通信需求从基本的通话接续向增值电信业务转型，用户对于智能业务的依赖性也就越强，对于服务质量的要求也会越高。传统的智能网在提供新业务等许多方面还存在不少弱点和缺陷，包括体系结构、业务开发、系统控制、业务种类以及客户化程度等许多方面。例如，业务生成尚不够灵活。为了保证新业务不会给已有业务带来负面的影响，在现有的网络上部署新的业务时，要花费很长时间进行大量测试工作。同时，不同版本的通信协议和业务逻辑使得来自不同厂家的设备互通起来非常困难，这更增加了小型设备商和第三方业务提供商进入智能网市场的难度。因此，如何克服这些局限性，更好地满足市场需求，就成为智能网技术发展要解决的问题，未来网络环境对提供新业务能力的需求是推进智能网演进的根本动力。
　　目前，智能网业务的一个共同的特点就是所有业务基本都是会话型业务，在移动和固话两大阵营均是如此，并且不可定制。实际上，智能网开发的新业务还应有更广阔的空间。传媒、娱乐、信息、家电、游戏、广电等产业的融合，构成体验经济的基础，它是中国21世纪经济发展、拉动内需的重要手段和方向（国家首次把网络游戏纳入了国家863项目资助）。这些领域现有的智能网还没有涉足，需要新的电信增值业务商用模式。这既包含了技术问题，也包括了怎样设计业务、怎样适合用户需求的问题，唯有不断研究完善智能网平台，才能在提供会话业务的基础上，开拓更为广阔的新天地。
　　对于智能网和下一代网络的关系，无论是固定智能网还是移动智能网，基础仍然是电信网。所谓下一代网络，实际上是把现有的、在电信网的业务扩展到互联网、有线电视网等其他网络上去。下一代智能网将具有三个重要特征。一是开放性，将支持第三方业务开发商和第三方业务提供商，同时在保证网络安全的基础上支持网络安全以外的企业应用对网络核心资源的访问。二是分布性，即未来智能网的业务控制平台本身是分布式的，以此避免因业务种类的增多以及业务规模的扩大而使单个业务节点成为系统的瓶颈。三是综合性，未来所有与业务相关的各种网络必将演进成单一的综合网络，网络的融合主要将体现为业务层面的融合，因此未来的综合智能网将面向用户和业务，提供统一的视点。