思科的新武器CRS-1

　　6/7/2004，2004年5月份,思科公司为自己的20周年生日献上了一份大礼---发布了其耗费了4年时间和5亿美元开发的针对运营商和研究机构用户的最新高端路由器CISCO CSR-1(Carrier Routing System One),也就是以往思科公司内部代号HFR(Huge Fast Router)的成型产品。思科公司声称,此款起价45万美元(约合人民币371万元)的产品,可以支持从1。2Tbps直到高达92Tbps的转发速度,并且具备良好的可扩展能力,可以保证它在未来的10到20年内不被淘汰。在新产品的发布活动中,思科公司强调的此款产品的几大主要特点: 
　　首先,此款产品为业界首款可以支持OS-768c/STM-256c接口的路由器。具备40Gbps能力的新型ASIC-Cisco SPP（Silicon Packet Processor）”，号称是目前最为复杂的ASIC,可以完成多种智能处理。另外,CRS-1还采用了针对每项服务和每个客户分别处理的“Cisco Intelligent Service Flex”设计，在一个系统中针对不同的服务和客户、将通信处理和网络应用分开进行管理。这样可以使得运营商可以更为快速地针对客户需求,推出新的业务。

　　其次,此款产品采用了思科公司的新一代操作系统CISCO IOS XR (基于QNX micro-kernel技术),它实现了在多机架系统中TB级的路由能力,并可以支持对于不同协议,标准的模块化支持能力,并且可以支持自动的自我修复(self-heal)。并且,为了帮助用户在熟悉新操作系统前配置和管理路由器,思科还提供了基于XML技术的CWI(Craft Works Interface)可视化管理界面。
　　第三, 可扩展能力是思科公司着重强调的CRS-1产品特性。思科公司认为,当前的运营商虽然预计到宽带用户数量将进一步增长,因此他们需要更为强大的路由设备,但运营商一方面担心部署更多的设备将导致POP和数据中心越来越难以管理, 另一方面也害怕新的设备将可能在几年后又不得不再次进行更新换代。为此, 思科公司表示,运营商可以先购买支持1。2 Tbps能力的设备,并根据需要逐步扩展;同时,由于CRS-1具有所谓的”不间断运营”( "continuous system operation)能力,运营商可以在不中断业务的前提下对CRS-1进行软件和硬件升级。Cisco CRS-1 包括线卡机架和交换核心机架两大部分,并采用了基于Benes拓扑的系统构架, 使得单一系统最高可支持8个交换核心机架,和72个线卡机架,以及从16个40-Gbps 插槽到扩展到115240-Gbps插槽灵活性。
                    
                　　　图1 CRS-1线卡机架

                      
               图 2  CRS-1多机架系统 (正面和背面)
　　在产品发布会中,思科公司展示了CRS-1产品在对于大量用户的高清晰度视频会议,IP视频电话,IP电视,网络音乐下载和多人联网视频游戏的支持能力。与以往的产品演示中主要以介绍协议支持和性能参数不同,此次的演示从一个侧面表明思科公司对于市场应用的预计。
　　在企业网络领域,思科路由器的统治地位勿慵质疑。但是,其在运营商市场的开发上,与传统的电信设备厂商如郎讯,北电,西门子等相比则不具备明显优势,甚至由于其未能及时推出符合运营商需要的设备,还从一定程度上助长了JUNIPER和AVICI的快速成长。此次投入巨资开发的CRS-1可以说是思科反攻运营商市场的有力武器,其所强调的系统稳定性,可扩展性和运营无间断的升级能力正是运营商所最为看重的。但是,当思科公司意识到这一点时已比JUNIPER晚了两年。而且,尽管产品发布会已经举行了,正式的产品要到2004年7月才可以交付。JUNIPER和AVICI充分利用这一段不短的时间赢得了不少运营商客户的信任,已有产品在运营商网络中得到了部署和检验,并已有充裕的确时间来进一步完善产品。一般来说, 大规模的路由器自开发成功后,往往还需要一年多的时间,经历多次的测试和调试后才可能得到市场接受。对此, 思科也表示,在今后的12个月内将思科还将推出许多技术革新。因此,我们认为,CRS-1的成熟还需要一段不短的时间。而在这段时间内, JUNIPER和AVICI也都有可能推出新的产品回应思科的CRS-1。
　　就目前来看, CISCO CRS-1可能要算是同级别中最为昂贵的路由器产品了。45 美元的设备起价, 再加上软件,服务和培训费用打包在一起, 购买一款单机架基 本型系统的花费都可能达到上百万美元。尽管思科声称,一套CRS-1可以代替运营商POP中的多个GSR设备或同类型产品,并借此降低运营商的管理维护成本。但对于如此高的花费,运营商必须经过漫长而仔细的多轮测试以及成本收益分析后才能作出决定。同时, 由于CISCO IOS XR是为CRS-1定制的全新操作系统,不能与以往的IOS兼容。运营商的网络运营和管理人员也需要一定的确时间来学习和熟悉这一新的操作系统和命令行接口。尽管思科公司在CRS-1的开发过程中就一直与DT,MCI,NTT和SPRINT等四家运营商进行了合作,得到了许多来自运营商的反馈和技术帮助。并且, 这四家运营商都派出高层管理人员出席了CRS-1的发布会。但是,在发布会中当被问到何时采购和部署CRS-1的计划时,只有MCI表示他们正在对CRS-1进行beta测试,其它运营商都没有明确做出回答 (尽管SPRINT已经部署了一台CRS-1,但是是否更进一步的部署还需要参考测试和成本收益分析结果)。
　　在路由器市场中,越大越好的概念近几年来都不是很收欢迎。看看思科的竞争对 手, JUNIPER和AVICI都在推出了TB级的产品后又不得不推出了小规模的产品。对于”杀手级”宽带应用,目前好象还没有哪一种应用可以担当这一称号。运营商是否确实需要TB级甚至更大规模的路由器,这一点还有待市场的检验。就连思科自身对此也有一定的保留。在发布会上,思科的高层管理人员就一直强调,CRS-1是”下一代”路由器。当谈到带宽需求的问题时,思科说:”只要给予用户足够的带宽,他们会找到合适的应用来利用这些带宽的”。对于这一点,业界目前还没有一个统一的认识。移动通讯运营商在3G上所犯的错误,为其他运营商起到了警示的作用。
    总结而言,CRS-1的发布对于是思科夺回运营商市场来说是非常重要和关键的一步。CRS-1使得思科从此具有了从企业到运营商网络,从网络边缘到核心的全线产品,也从此有了可以和主要对手JUNIPER在网络核心领域竞争的有力武器。究竟CRS-1能否担当这一重任,让我们拭目以待。（特约编辑　常新杰）