2003，电信业踏上复苏路

2/10/2003,美国著名刊物《商业周刊》日前载文指出，电信业在经过最低迷的一段时期之后，2003年将是他们开始起步的一年，尽管实现复苏并不会很容易，也不会一蹴而就，但是电信业已经寻找到了通向复苏的途径。虽然该文是针对美国电信业而刊发的，但是对全球电信业都有着重要的借鉴意义。
    2002年是电信业可怕的一年，但这一年终于过去了。尽管这一年美国证券交易所的电信综合指数几乎下降了50％，但自10月9日陷入低谷以来，该指数已经上涨了49％。很明显，业界的财绩和股票价格已经跌入最低谷，2003年对于本地和长途电话运营商来说将是改变他们现状的一个至关重要的年份。 
    他们将面临两个方面的挑战：一是最终要寻找一个让自己生存下去的策略，二是要推出消费者喜欢的新通信业务。但是投资新的业务有时会遭到惨败，AT＆T大举涉足电信业、计算机业和有线电视业就是一个失败的案例。继续降低费用只不过是一个权宜之计，自扫门前雪从来就不会给企业，更不会给整个行业带来根本性的转变。那么电信运营商到底应该如何去做呢？ 

停止规则争议 
    在过去的6个月中，贝尔公司们已经花费了巨大的精力在实施游说战，目的是让美国联邦通信委员会（FCC）在今年2月份出台一个新规则，给电信业一个更为宽松的发展环境。这一选择也许能够使各本地贝尔电话公司（Verizon、西南贝尔、南方贝尔、Qwest）和长途电话三巨头（AT＆T、Sprint、WorldCom）获得更大的增长和利润空间，而且效果比相互竞争和公司内部调整更好。
    过去6个月以来，小贝尔公司们所呼吁的一个焦点问题，就是要求政府对美国1996年新电信法中的相关条款进行修改。1996年电信法要求贝尔公司把他们的电话网络容量以批发价格出售给业界后来者，但贝尔公司称这一批发价低于他们的成本价而不愿实施。 
    到目前为止，像AT＆T这样有竞争力的一些长途电话运营商已经从贝尔公司那里抢走了多达1000万的本地电话用户，从而很大程度上动摇了贝尔公司的垄断地位。去年9月份，西南贝尔公司的CEO兼主席EdwardWhitacre说，如果管制者不废除以低价出售网络容量的规则，他的公司最终将面临资金枯竭。果然不出他的所料，一个月后西南贝尔公布的财报显示其2002年第三季度营收下降6.8％，净收益下降14％。 
    但是，实际上贝尔公司们一味地期待政府来免除那些不利于己的规则是错误的，他们必须跳出没完没了的争议，寻找其他途径。例如，他们在对居民的长途电话和本地电话业务的捆绑销售上势头很好，尽管尚没有产生利润，但这种做法已经得到消费者的青睐。2002年12月19日，南方贝尔赢得联邦当局许可，为其营业辖区的全部9个州的家庭用户提供长途电话业务。四天后，Qwest也获得了相应的批准，允许它在其营业辖区14个州中的9个州提供长途电话业务。 
    美国第一大本地电话运营商Verizon也获得了当局的类似批准，可以在除了两个州和哥伦比亚特区外的所有业务覆盖范围内提供长途电话业务，并且已经吸引了980万户长途电话用户。在2002年第三财政季度中，该公司CFODoreenToben说，Verizon兼顾长途电话和本地电话业务的捆绑销售是减少用户流失的重要措施。该公司的用户流失率是所有本地贝尔公司中最低的。 
    但分析师却称，对于竞争性本地电话运营商（CLECs）来说，用户的流失带给他们的影响可能比无线和廉价语音业务（如VoIP）所造成的影响要小得多。 

开发新业务 
    为了维持业绩的稳定性并排除消极因素，电信运营商们还必须多方开发新业务。Adventis研究公司副总裁吉姆·安德鲁说：“就业务的提供方面而言，长途电话运营商比贝尔公司们更具有革新精神。当然他们的做法有些偏颇，他们在过去几乎使电信业迈入崩溃的边缘。贝尔公司们也必须开拓新业务，即使这些新业务在短时间内会对自己不利。” 
    这并非意味着电信运营商们一定要花费数十亿美元的代价去搏击重要的最新技术，如有线电视和Wi－Fi。但如果眼光一味内向，它们就可能会陷入“革新之惑”，保护现有业务是以牺牲新的机会为代价的。 
    电信运营商尤其是贝尔公司们应当去进行适度的开拓。他们应当从小的内部方案着手，或者去寻求新生的技术。例如将精力放在基于互联网的虚拟专用网络（VPN）上，这项业务能够让企业在互联网上传送和接收数据，并且用户不用担心被干扰。 
    电信独立分析师马丁·海门介绍，目前一些公司对基于互联网的VPN需求很大，因为基于互联网的VPN的运营和维护费用比传统的要低20％～40％。一家研究公司则称，VPN市场的年规模已经达到80亿美元，到2006年，这一市场的年增长率将会达到33％。适应VPN市场的需要，可能将是电信运营商们迈向更美好未来的第一个重要步伐。 

走兼并之路
    任何一个电信运营商还必须有这样的思想准备，那就是要进行兼并。关于这一点，分析师认为电信企业大一些比小一些要好，因为电信企业的固定成本很高并且新增加的用户会帮助改善收益状况。贝尔公司们都是富有经验的零售巨头，他们富有成效地管理着基础设施，并从数百万单个的消费者那里收取服务费用。而另一方面，长途电话运营商知道如何向企业提供定制的产品及服务，这又是处于垄断地位的贝尔公司们所不曾具备的素质。 
    针对美国电信业的现状，马丁·海门说：“现在最大的六个运营商中没有一个能够适应市场的竞争局面。对于每个贝尔公司来说，最重要的事情就是要寻找一个长途电话运营商作为它的合作伙伴，合作伙伴将帮助他们成为市场中坚持到最后的竞争者。这一切将会在2003年发生。” 
    当然按一般情况来说，几乎没有多少公司愿意被别人吞并掉。海门同意这样的兼并设想：南方贝尔同AT＆T合并、西南贝尔和Sprint合并、Verizon和WorldCom合并。而有的人认为西南贝尔应该同AT＆T进行合并。海门认为，不管怎么合并，只要一个贝尔公司同一个长途电话公司合并，所产生的新公司在未来两至三年内的年收益将会增长6％～7％，而贝尔公司如果继续单独运营的话，他们的收益年增长只能够达到3％。 
    可喜的是，阻止电信业兼并的障碍正在快速地消失。美国电信业的任何兼并必须得到FCC的批准，FCC主席迈克尔·鲍威尔已经表示，帮助电信业摆脱旧规则的方案已经在考虑之中。 
    此外，尽管贝尔公司们的资产负债状况仍然不佳，但他们正在设法改善财务状况，以便他们能够符合并购的条件。Verizon、西南贝尔和南方贝尔已经降低了债务负担，这是进行一切重大兼并行为的前提，也是一个收购者第一要考虑的事情。Verizon在2002年前9个月中将自己的债务减少了18％，只剩下大约570亿美元，到2002年年末大约只剩下550亿～560亿美元债务。 

找回失去的信任
    运营商们应该再实际一些。在上个世纪90年代的疯狂时期，AT＆T曾投资970亿美元收购了有线电视资产，而现在这一资产已经亏本出售给了Comcast。同样，西南贝尔也曾支出560亿美元收购了另一家贝尔公司亚美达科（Ameritech），当时称作大西洋贝尔的Verizon花费529亿美元收购了GTE。但是经过那个疯狂年代的洗礼后，电信运营商们的开支应该变得精明了。如果将本地电话和长途电话业务合二为一，电信公司可能会排除困扰业界的许多难题。 
    另外，电信运营商的CEO们还要通过反映真实情况来重新获得投资者的信任。除了不能够预料的政策变动之外，竞争是无法避免的，因此贝尔公司们还必须降低服务的成本。降低成本要么通过说服工会来给予支持，要么采用更为廉价和更加有效率的基于互联网的技术，或许还要同管制者开展更多的谈判，争取管制者对更新网络技术的支持。 
    总而言之，电信业的复苏不会马上就来临，甚至到2003年年末可能也不会实现。但是，现在无疑是为电信业复苏到来好好准备的时候，通过努力不仅能够让消费者有更多的选择，同时也能够让电信公司实现盈利。如果贝尔公司和长途电话运营商们希望获得改善的话，那么他们必须踏踏实实迈好通向复苏道路的第一步。

人民邮电报