我们离可编程的光器件还有多远？

4/29/2015, 这是昨天读那本“工业4.0”后编辑涌起的一个念头。那本书里说，软件是未来工业的基础。电子工业通过可编程逻辑器件已经实现了可编程，光电子工业现在似乎离可编程的目标还远。SDN的出现让软件控制到了光设备的层面，对于在光器件层面引入软件控制的需求也开始浮现。软件和光器件工业的结合是该提上议事日程的时候了。
其实早在2001年的时候，Dowslake的杨丹博士就在Lightwave杂志上发表过“可编程光处理器加快光网络向动态WDM系统演化”的文章。在那篇文章里，杨博士介绍了Dowslake的一款可编程的光处理器板卡。这是一种即插即拔的子系统产品，可以基于互联网语言实现基于软件的控制，可以实现补偿器，开关，上下话路等功能。使用者可以远程控制这个板卡，获取板卡的工作状态。
按杨丹博士的说法，光器件的控制依然离不开电子技术，实现可编程的关键还是微处理器。可变的衰减器，可调波长的滤波器，激光器，基于MEMS的开关，衰减器等等。2001年还是光通信的泡沫最后时期，十几年过去了，在可控制的光器件领域，其实进展乏善可陈。只要光器件依然是基于不同材料的分立产品，想实现完全的全系统的可编程，依然是件麻烦事。
编辑试图想找出近年来业界推出的一些可编程的光器件产品。其实这种可编程更多还是体现在光仪表的层面，最典型的就是Finisar的WaveShaper系列可编程光处理器。该产品针对研发测试应用提供了一系列的光滤波和光交换功能，其所用材料是硅上的液晶LCoS。Finisar宣称可以实现包括中心波长，带宽，波形等等的可编程控制，发挥可调滤波器，动态增益均衡器，偏振处理器等等的功能。
WaveShaper终究还是仪表层面的可编程，还不是真正器件层面的可编程。SDN要求设备层面的可编程，这背后离不开光器件的可编程。现在还只是在ROADM层面，未来该如何演化，值得密切关注。