OFC2014感想之二：困惑

3/18/2014, 展会的一头一尾，编辑各遇到一位老朋友。前面碰到的是在贝尔实验室工作的谢博士，后面遇到的是清华大学的郑老师。两位研究型学者和编辑谈的都是光通信学者当下的困惑，就连他们也把握不清下一步该研究些什么。

      以贝尔实验室和清华的地位，所谓把握不清其实不乏谦虚，两位老师各有文章在会上发表。令他们困惑的其实更多是无法超越自己。就像郑老师告诉编辑，他们发现影响他们研究成果的很关键的地方是关键光器件的性能。在理论和技术处理上他们并不落后，如果能够买到更好的器件，他们也能做出更好的成果。可是在展会上，他问了一圈，许多有他们想买的器件的供应商都不是说和美国军方有合约，就是让他们回去再等。郑老师困惑的还有，现在大企业的研究水平很多超过了学校，尤其是华为这样财大气粗的企业，没有他们的合作，学校老师很难取得有实际意义的研究成果。留给学校能做的只有SDM, SDN这样还在概念性的东西。但这也会影响他们的研究获得实际资金的扶持。这次OFC上，听到朋友们讨论最热的话题之一就是两位华人知名学者Liu,Xiang去了华为，Zhou, Xiang去了Google。一流学者投奔企业，这也是当下光通信科研现状的反映吧。

      展会第一天早晨的大会报告，在编辑看来有许多打气的成分，尤其是贝尔实验室先进光子研究总监Robert Tkach的演讲谈的正是光通信科研的前线在哪里。如何选择光通信的下一步研究方向，光纤通信下一步还有没有前途。Tkach的演讲让历史告诉未来。第一个是1975年光纤通信开始替代微波和电缆通信。第二个是1989年WDM开始替代单波10Gbps系统。究竟是SDM还是什么更新的通信技术会出现替代当前的光纤通信，我们可能站在另一个分岔口上。在历史的分岔口上，学者的困惑显而易见。
郑老师告诉编辑，包括他们清华在内，许多老师已经把研究重心转向包括传感，生物光子学等领域。今年的OFC上其实很少有这方面的展览，这不能不说是OFC的一个缺欠。在产业界，翔通和爱尔创已经转向医疗陶瓷产品很久，就连陶瓷插芯第一大厂潮州三环，那天在展会碰到他们的朋友，也告诉编辑三环也在开发光通信以外的陶瓷产品。

      无论是学界还是产业界，当下光通信的问题其实都在于缺乏亮点，缺乏利润增长点。今年的OFC，和往年看起来相对平淡，也正因为如此。以外光通信人聚在一起开玩笑，经常说前辈学者的研究太超前，弄得后辈不好做。这一次展会，编辑听到另外一个版本。企业界的朋友说，光器件产品的标准制定是不是过于严格了，不那么高要求，他们的产品照样可以用，同时利润也可以大大提高呀。

      光通信业者的困惑由来已久，其实编辑觉得，归根到底，基础材料和器件层面技术和工艺的进步缓慢，应该是影响光通信发展的一个很关键的地方。光通信业界应该放缓一下在传输距离，传输容量上的突破，等一等在器件，材料层面的发展。