OFC/NFOEC 2013回顾：从CEA-LETI再论创新环境

3/31/2013, 这次去OFC/NFOEC，比以往任何时候都对企业创新环境的问题有感触。这一方面是因为我最近一直关心这个问题，也是因为这次展会上采访的几家公司都和这个话题间接或直接相关。
英国的Phoenix光子开发的产品是最前沿的空分复用光通信系统的关键部件。空分复用至今其实还只是个概念，是纯粹实验室阶段的东西。开发这样的东西能让企业盈利吗？我本来以为这家公司是个新公司。可是CEO Ian Giles博士告诉我，他们已经有一些年头历史了。那么这些年里，这样一家开发尖端光通信产品的公司是怎样生存下来的呢？在Phoenix公司网站上可以找到这样一段话“本公司受到英国“技术战略局”的资助。这个技术战略局又是什么样的机构呢？从他们的网站可以看到，他们是英国商务部下属的，成立于2004年，主要致力于促进英国企业的科技创新。其目标就是让英国成为创新基地，吸引更多的科技企业落户英国。2011到2012年度，该机构有来自政府的资金3.17亿英镑。除了利用自己的钱资助企业，他们还和许多其他科技创新扶持机构保持合作。
英国的近邻，爱尔兰的Pilot 光子是展会上我们采访的另外一家公司。位于都柏林大学科学院的Pilot光子最初吸引我们是因为它吸引了光通信行业的昔日老大JDS Uniphase的CTO Stan Lumish博士担任他们的CEO。Youtube上有一段Lumish博士谈他为什么会加入这样一家爱尔兰小公司的视频。在视频里面，Lumish博士说爱尔兰那里的科技创新环境吸引了他。在和Pilot光子管理层多次洽谈之后，他认定来到这里能做一些事情。在爱尔兰，政府每年会组办名为“Big Ideas”（好主意）的创新企业和投资人的见面会。Pilot光子就是2012年这个见面会上推荐的企业之一。
在今年的OFC上，编辑还专门采访了法国来的科研创新机构CEA-LETI。LETI是法语里电子科技创新实验室的首字母缩写。CEA是法国原子能署。LETI之所以和CEA挂上关系是基于历史的原因。这个CEA-LETI其实就是法国政府管理下的一个科研机构。在欧盟关于光通信领域最前沿的硅光子项目的研究计划里，LETI扮演了一个协调者和领导者的角色。这样一家机构来到以企业为主的光通信展会上来做什么？他们到底是怎样运作的？带着这些问题，我们在OFC上采访了LETI在北美负责战略合作的VP Hughes Metras 先生。
我们的第一个问题围绕LETI到底是一个什么样的机构？Metras先生说LETI是一个政府下的研究机构，但是LETI的研究经费却只有一小部分来自政府。LETI的商业模式是通过投资科研设施打造一个贴近产业的技术开发平台。这样当他们的技术成果出来时，他们就可以非常快速地实现向产业的转化，因为他们的平台本身就是非常接近产业的。LETI要做的就是把一些概念阶段的科研项目成熟化，这个过程还需要和产业界的合作，最后再把科研成果转回产业界。笔者追问LETI的科研经费来自何方。Metras先生进一步解释说他们80%的经费都来自和他们签订科研合同的一方，包括企业（50%作用），也包括国防部，工业部，或者欧盟这样的机构（30%）。只有20%来自政府补贴。只有贴近市场，他们才能与工业界有更好的互动。Metras先生特别强调来自政府机构的投资必须要有产业界的研发合同配套才能生效。笔者又问LETI为什么要来参加OFC？Metras先生的回答是LETI要同工业界的伙伴一起打造一个科研的自生态系统。以硅光子技术的开发为例，LETI打造的这个生态系统包括了法国半导体晶园基地在内的多家公司。众所周知，美国的数据中心市场非常活跃，在硅光子技术研究上也是最先进的，拥有好几家这个领域的新兴公司。可是即便在美国，人们要想找到合适的技术合作伙伴探索并展示新概念，特别是要寻找未来需求的低成本方案，也并容易。这就是LETI看到的机会，也是LETI带给全世界光通信工业的特别价值。在这一过程中，LETI也能更好服务自己的合作伙伴，回报投资给他们的欧盟及法国政府。笔者再追问LETI在技术转让方面的的收入。Metras先生表示不清楚具体的数据，不过他表示LETI的确会像投资公司一样持有接收他们技术的公司的部分股份，并通过在合适的时机卖出来获得收入。LETI还通过申请大量的专利并收取专利费用获得收入。虽然获得收入的渠道不少，但是LETI并不追求盈利，这是他们的政府机构的性质决定的。如果有多出开支的收入，LETI一定会把这部分收入再投入到研发项目中。Metras先生还表示高科技的发展需要大量的投资。光电工业需要的清洁试验环境，半导体加工设备，动辄需要上千万美元的投资。LETI的存在对于产业界来说是一个非常好的杠杆。通过共享风险，可以帮助企业大大降低研发成本。LETI成立于1967年，最早主要从事核能方面的研发。1960年代正是半导体工业崛起的年代。LETI很快就将研究重点转向了半导体技术，并取得了许多成果，培育了一批公司。如今的LETI，有大量的高科技人才在其中工作。法国和欧洲许多高校的PHD学生都在LETI开展科研工作。笔者最后感兴趣LETI是否会服务欧洲以外的公司。Metras先生说他们其实在日本有不少合作伙伴。LETI的策略是同合作伙伴合作，为他们创造价值，并不在乎合作伙伴来自哪里，比如说中国，虽然现在还没有中国公司与他们合作。当然，Metras先生告诉我，欧洲以外的合作伙伴就无法获得欧盟政府的经费补贴。这是可以理解的。毕竟LETI是法国政府的机构，首要目的是促进法国和欧洲的技术进步，促进就业。他说，外国公司和LETI合作，有利于这些公司在欧洲拓展市场，招募人才。除了同外国企业合作，LETI还同世界许多地方的大学开展合作，比如美国著名的加州理工。
15分钟的采访给笔者留下许许多多思考。以笔者所知，不仅法国有这样的机构，加拿大也有。同样也硅光子技术为例，加拿大就有多个非盈利组织下的科研平台为大学和企业提供服务。笔者想问的是，LETI这样的形式是否也适合中国？中国什么时候能有类似的机构？
在今年的OFC展场上，笔者多次看见南京大学的陈向飞教授。他向笔者展示他研发的阵列DFB激光器的样品。摆在陈教授面前的是，如何把他的研发成果产业化？他来OFC就是要寻找机会。或许我们可以说，如果中国政府在促进高科技研发上更有成效，陈向飞教授的愿望就能早一步实现。让我们期待这一天。