隐形的芯片巨人—ARM

9/15/2011，光纤在线讯 全球芯片领域的王者英特尔，已经将ARM视为一生中最可怕的对手。

   2011年1月，微软宣布其新一代操作系统“Windows 8”除英特尔的产品外，还可在ARM的CPU上运行。统治全球20余年的“Wintel”开始瓦解。

   在个人电脑市场，ARM对英特尔的挑战还只是一个开始。但是在移动终端和平板电脑市场，ARM以超过70%的市场份额，成为全球芯片领域的统治者。据技术在线数据，ARM微处理器市占10%；硬碟市占85%；网络设备市占25%；打印机市占65%；平板电脑市占99%；手机市占95%；数字电视市占35%……

   ARM，这家还没有中国名字、在英国同样默默无闻的英国芯片厂商，是怎样在英特尔的阴影下发展壮大的？

   严格来说，ARM不是一家纯粹的芯片公司。在SoC芯片上，除了CPU外，还在芯片上集成了负责存储器管理和通信等多种功能，ARM就在从事其中的CPU设计。它站在整个产业链的最高端，负责给半导体厂商提供设计蓝图，然后帮助它们设计合适的产品。通常半导体厂商从事半导体设计和开发，而把生产委托给代工企业，然后从芯片出售中获取利润。而ARM则是给所有芯片厂商提供设计图纸，帮助设计，而只收取极少的专利授权费和使用费。这种商业模式比“无厂经营”的半导体厂商商业模式显得更为先进。

   英特尔公司是通吃整条产业链的商业模式。英特尔公司从自制晶圆、自主开发、生产、封装、测试、销售芯片，全部包办。凭借领先业界的技术优势和通吃产业链的终端产品，英特尔公司收获了极高的毛利率和市场份额。同样因为如此，英特尔一家独大，挤压了其他芯片厂商的生存空间。

   虽然ARM相比英特尔仍然很小，但它独特的商业模式已经让英特尔坐立不安，并得到了业界的广泛看好。其核心价值在于：简单和分享。

   简单体现在能耗和成本。在能耗上，英特尔公司的发展思路是追求运算速度的极致，从186到286，再到386，不断的演进，每一代新的芯片，都要比下一代更快。而ARM追求的不只是运算得更快，而是如何更有效率。以手机为例，速度如何越来越快，就很难省电；手机电池的大小固定，而电池技术的进步很有限，ARM的省电思维正好符合手机的需求，让ARM成为全球手机芯片背后的霸主。从手机所衍生出来的移动装置，比如平板电脑，也因此成为ARM的主要战场。 ARM从1985年设计出第一款ARM1微处理器，技术演进至今，现在ARM处理器已比当年运算速度快600倍，体积只有当年的1/800，耗电量更是当年的1/600。 以ARM针对智能手机、平板电脑开发的最新Cortex A9双核心处理器为例，在重度使用之下，平均电耗还不到现行最低功耗单核心英特尔X86上网本处理器装置的50％。

   在成本上，拓墣产业研究所副所长杨胜帆分析，目前一台个人电脑平均成本500美元中，英特尔分走其中150～200美元，微软赚走100美元，两者合计成本在250～300美元；若改采Android及ARM架构，两个成本各约50美元，使用Android＋ARM只要100美元成本，是Wintel架构的1/3。

   ARM的分享思维，让它周围更是团结了数百家半导体厂商，包括AMD、高通、英伟达、三星、联发科、华为等巨头，形成了一个强大的半导体生态系。在价值50美元的ARM架构处理器中，ARM只收取不到一美元的专利费（约1%~2%），剩下的大部分价值分给了其他半导体企业，形成了一个巨大的产业链。出于降低成本和设计简单的考虑，多达250家半导体企业将CPU设计外包给了ARM。ARM2010年销售额为7.34亿英镑，英特尔高达436亿美元。而ARM产业链的厂商产值也达到了英特尔的水准。

   更由于ARM为厂商带来的巨大价值，因此，针对苹果公司的收购传闻，ARM的CEO伊斯特表示，“谁都没有收购ARM的必要。这是本公司商业模式的意义所在”。

   目前，ARM已经在几个方面超过了英特尔。例如，ARM面向智能手机、平板终端、家电、游戏机以及汽车等多种用途设计的半导体每年约供货61亿个。而根据Gartner的统计，英特尔的供货量为3.2个左右，其中大部分面向个人电脑和服务器。IDC预测，采用ARM公司CPU的个人电脑全球份额在2015年之前将扩大至13％，ARM将进一步蚕食英特尔的市场份额。ARM原本内部预估，2020年，ARM累计芯片销售量将达1000亿颗，现今修正为1500亿颗。

   据业界传闻，一些通信巨头有通吃产业链的动作。ARM的发展史，对于它们是否会有一些启发？也许和产业链上各企业分享行业成长的成果，才是企业存在的最大价值所在。（本文根据技术在线的部分文章重新整理）