走向国际品牌的必经之路——专利战

8/28/2011, 台湾传媒近日连续发表文章评价宏达电HTC同苹果公司的专利之战，并为宏达电支招。近一两年来，在智能手机市场上，宏达电上升的势头非常强劲。宏达电手机的广告在北美的电视上经常可见。很显然，宏达电成了继宏基之后又一成功闯出的台湾品牌，并且大有后来居上的势头。但也正因为如此，宏达电引起了以苹果为代表的国际大厂的警觉，专利战正是这一警觉的表现。
西方经济体制中，专利是企业重要的自我保护手段，许多公司甚至专门靠此盈利。专利的定义是提供给发明者在一个限定的时期内从他们的发明中受益的专有的权利。专利提供一种有限的垄断，虽然垄断有损经济效率，但是西方经济理论认为，通过专利制度可以鼓励创新，因此是可行的。耶鲁大学经济学家William Nordhaus曾经专门研究过专利与效率的关系。根据他的研究结果，对于普通的发明，17年的专利保护期大约有90%的效率。正因为如此，美国的专利期限被规定为17年。专利制度源于西方，西方企业已经发展出一整套专利的使用方法。所谓专利丛林制度就是其中之一。具体来说，这种各公司之间的专利丛林起着互相制约的作用。你如果告我侵犯某一专利，我也可以告你侵犯我的另外专利。这样双方就可以处在专利的平衡之中。这大概就是我们频频看到企业之间的专利官司往往以私下和解为结果的原因。这方面的例子有，5年前宏碁的Acer品牌在国际快速扩张，引来当时第一大个人电脑(PC)品牌厂惠普(HP)祭出专利侵权战，宏碁也不干示弱，在美国反诉惠普侵权，并要求Acer的合作伙伴鸿海、广达及纬创等“共同履行诉讼保证责任”，协助宏碁处理惠普诉讼案；最后宏碁与惠普的侵权官司以和解收场，而后宏碁在全球PC市占率一度冲上第2位。 事后回想这起官司时，宏碁董事长王振堂说：“刚开始也觉得是世界末日，因为宏碁当时能用来作战的专利有限”；他同时补充说，还好专利这个武器是可以买卖的，只是“价格”问题，。国内通信业熟知的华为当年与思科的专利官司，其最后和解的内情如何，至今也不得而知。不过，很可能也是华为拥有思科不得不愿意交换的砝码。
对于宏达电眼前的这场专利战，长期研究苹果的专利策略的台湾资策会产业情报所(MIC)产业分析师陈赐贤认为，谷歌收购摩托罗拉行动公司后，智慧手机市场明显形成苹果与Android两大阵营，这两大阵营的专利战将会陆续打到明年，就看双方有没有机会坐下来谈和解。 台湾政府方面也在为宏达电出主意。这些主意包括，第一是利用资金到国际市场收购好专利；第二是游击式战法，打“无效之诉”，想办法撤销对方专利。 第三，也是台湾特有的优势，就是把战场从美国转移到中国大陆，因为大陆专利价格平均只有美国的1/10，利用购买大陆专利方式，让对手在大陆市场无法销售，同样也达到抢占市占率目标。 而以台湾目前的资源而言，打无效之诉与在大陆提起侵权控诉，是最有效的两项战略。为了应对越来越多的专利战，台湾政府还在出面成立政府主导的专利管理基金。
曾与惠普交手的王振堂说，专利战是科技产业日常生活的一部分，对品牌厂来说，同时有20至30个案件在进行谈判，是很平常的事。“很多专利战都在拉高谈判筹码，也因各家厂商会将专利相关成本估算进去，在成本垫高下，也垫高产业的进入门槛”。
宏达电和苹果的专利官司最后很可能也会以私下和解收场，但是这要取决于宏达电到底自身能掌握多少资源。宏达电是难得的进入欧美主流的台湾品牌。他们的成功鼓舞着更多台湾和大陆企业摆脱代工之路，走上品牌之路。但是，品牌之路的第一战，很可能就是专利战。所有有志于创建自己品牌的企业都要提前未雨绸缪，做好相应的准备。