多伦多的城域WiFi是否应该收费？

9/8/2006, 多伦多Hydro电信公司THT 6日启动加拿大最大的WiFi社区。一直到2007年3月7日，多伦多中心区金融中心的笔记本电脑用户将可获得免费的宽带无线服务。那之后将采取包月29美元，或者包日10美元或者每小时5美元的收费方式。到今年年底多伦多Hydro公司希望将WiFi区覆盖到6平方公里的面积。多伦多市长Daivd Miller也表示该业务迟早会扩展到多伦多全市。
多伦多星报次日发表文章“多伦多免费无线网络的服务时间有多长？”。作者多伦多大学教授GRAHAM LONGFORD 和ANDREW CLEMENT。作者指出人们在为多伦多Hydro公司的远见和雄心鼓掌的时候，这家公司要把该网络变成商业性网络的计划严重损害了其作为创新的公众服务网络的潜力。作者认为商业性服务计划浪费了让多伦多市成为名副其实的创新之都的大好机会，也违背了THT作为政府所属企业的义务。
在两位作者眼中，城域WiFi网络让人们更方便地融入现代经济和社会生活中。尽管多伦多现在一半多居民都采用了宽带服务，但是还是有1/4的居民因为贫穷根本没有因特网服务。为城市居民提供负担得起的宽带服务，可以大大提高低收入阶层的宽带普及率，缩小城市的数字鸿沟。这一城域无线网络还将帮助多伦多市民节省每年成百上千的宽带网络开支，为移动因特网用户带来更多方便，提高应对紧急情况以及其他政府工作的效率，还可以吸引投资者，技术工人，中小企业和旅游者。
具体到THT的这一网络，作者认为该公司利用了免费的无线频谱资源和THT现有的光纤网络，无线天线被安装到城市公用设施上。因此THT这一项目的建设成本被大大降低，THT因此号称可以在完全运营后一年内收回成本。这样一个项目却要去与民争利，作者认为很不妥，而且这样的做法和隐性税收也差不多。
两位作者把宽带接入看成是21世纪不可或缺的城市公共服务，正是站在这样的立场上，他们反对去追求这一项目的盈利，力劝政府从更高的层面考虑这一问题。作者也预示着在这一问题上多伦多市议会会发生更多的激烈争执。
多伦多的实践向我们昭示了什么呢？政府介入宽带领域或许迟早不可避免，但是宽带是否是城市公用服务，这可能是考验全世界各级政府的远见和雄心的问题。