芝加哥也要建全城WiFi网络

2/21/2006，美国有线电视新闻网报道，继费城，旧金山之后，美国第三大城市芝加哥周五宣布也要建设全城Wi-Fi网络。芝加哥目前的Wi-Fi热点数目大约有数百个，芝加哥政府现在希望能将Wi-Fi网络扩展到全城228平方英里。今年春天，他们将就此项目进行招标，预计在2007年年初提供用户使用。而兴建全城Wi-Fi网络的目的，芝加哥政府首席信息官Chris O'Brien这样表示为“为居民提供用得起的宽带网络，提升芝加哥对旅游者和商务人士的吸引力。”
目前美国几个已经或者计划兴建全城Wi-Fi网络的地区包括旧金山湾区南部的35平方英里，费城135平方英里，凤凰城110平方英里。而根据因特网服务商Earthlink的统计，全美城市中有此意向的城市还包括了俄勒冈的波特兰，加州的Anaheim, Pasadena, 长滩，科罗拉多的丹佛，Aurora，明尼苏达的明尼阿波利斯等。
今天还有另外一条新闻，就是微软在3GSM大会上宣布将在年内推出利用WiFi打VoIP电话的软件。新闻评论说此举将极大影响移动运营商的现有业务模式。其实UT早就推出能用WiFi打电话的双模手机，国外很多运营商基于IMS模式的固网移动网融合也都搞得如火如荼。所有这些都有一个共同的基础，就是WiFi网络。所以说芝加哥这些城市所做的城域WiFi网络的连带意义是相当深远的。
同Lafayette发展FTTH一样，芝加哥这些城市政府主导的电信发展计划都会面临主流电信运营商的影响。有意思的是芝加哥当地的主流运营商AT&T也对芝加哥市政府的这一举措表示了欢迎。AT&T表示他们一直在提倡发展宽带网络，而宽带的发展将对所有人带来好处。我相信AT&T的这番话是由衷的。AT&T自己投入巨资发展Lightspeed计划，努力扩展有线的宽带网络。芝加哥这些城市的城域WiFi网络计划与AT&T发展宽带的宗旨是一致的。
如此多的市政当局进入电信网络，地方政府为什么要进入电信业？这对电信业的发展究竟带来的是利大于弊，还是弊大于利？中国的市政当局是否可以借鉴美国的这种模式？所有这些，都值得我们观察和思考。不过站在普通消费者的角度，有更好的服务，何乐而不用呢？