器件公司为什么要做子系统

9/2/2004，今天的新闻，Oplink通信公司今天推出NET-Ready系列子系统产品。Oplink表示今后还会陆续推出这样的一体化即插即用产品。Net-Ready子系统集成了各类软硬件产品，包括波长复用，放大，交换，传输等，并提供了标准的用户友好接口。这些产品重量轻，功耗低，可以迅速集成到各类通信系统中。Oplink的新产品只有1RU大小，19或者23英寸机架，支持SNMP和TL1管理协议，内置web服务器方便设置。Oplink总裁刘燕良表示公司工作的核心是选择正确的技术，控制单个的器件并创新地集成到一起，满足客户的需求。Oplink将在ECOC上展示这些系列产品。
Oplink要做子系统的新闻不是第一次了，和Oplink一样要做子系统的还有JDS Uniphase 和Bookham。
这些光器件领域数一数二的公司为什么突然都要做起子系统来了呢？说到子系统产品，笔者印象最深的是杨丹博士的DowsLake公司。在去年的OFC报道中，笔者曾经对他们的子系统大家赞赏，认为是一个通信领域革命性的产品。笔者当时的认识是从产品的模块化角度出发，认为通信系统的模块化是大势所趋。但是后来Dowslake子系统产品销售似乎遇到了一些困难，很少听到他们这方面的消息。直到最近几个月，这些大公司们接二连三出来表态要做子系统，这其中特别是JDS Uniphase 和Oplink最积极。而Bookham早在去年7月就宣布和加拿大的BTI公司合作发展子系统。Avanex今天也和德国SHF公司合作推出了40G传输的子系统产品。
笔者曾经和JDS Uniphase的一个朋友探讨过他们为什么要做子系统。这位朋友表示JDS Uniphase的考虑主要出于两点，第一是利润的关系。子系统产品的利润要好于单个器件。第二是设备厂商的要求。为了降低成本，很多大的设备公司都在选择外包生产，外包的结果是很多光器件的采购选型需要重新进行。与其让设备商外包给别人生产，还不如JDSU自己先做好子系统产品，这样设备厂也没有大的必要外包了。在笔者看来，其实还有第三条理由，就是光器件的集成化其实一直以来就是光器件的主要的技术发展方向。子系统是在功能上的集成，是和光器件的历史发展轨迹一脉相传的。
但是对于器件厂商来说，发展子系统还是有很多挑战。子系统归根到底是系统的一部分，差不多相当于整个单板产品，器件厂商必须对于整个系统设备有比较清楚的了解，需要软硬件的复杂配合。DowsLake开始做这个是因为他们有设备开发的背景。实际上国内华为最早开发SDH系统的时候也曾经因为等不及器件商的配合而自己开发子系统。对于设备厂商来说，来自器件厂的子系统如果在成本，接口方面没有问题，他们还是会愿意选择。问题是他们进行替代的成本有多高。