再访特种光纤领先厂商英国Fibercore公司

7/28/2014, 今年的OFC上，特种光纤技术的领先厂商英国Fibercore公司邀请光纤在线访问他们。由于时间安排等原因我们当时并没有进行采访。不久前Fibercore推出针对数据中心的多芯光纤，利用这个机会，我们对Fibercore公司CEO Chris Emslie进行的电子邮件访问。以下是我们访问的内容：

问：在保偏光纤和掺杂光纤领域，Fibercore的核心优势是什么？我记得您以前说过Fibercore在特种光纤领域有着自己的工厂，也是最早推出特种光纤的可靠性报告，有什么新的要告诉我们吗？

答：Fibercore公司从1980年代就开始开发保偏光纤（领结光纤）。其历史可以追溯到那时的南安普顿大学光纤部，也就是后来David Payne爵士和Alec Gambling教授领导的南安普顿大学光电研究中心。
Fibercore领结光纤的发展之路不同于熊猫光纤，熊猫光纤起源于日本，主要为高带宽、相干通信而设计开发。领结光纤主要为光纤传感而设计开发，光纤内部的双折射更高，使得领结光纤比其他光纤具有更高的保偏性能。在中国以外，领结光纤在光传感领域的市场占有率常年保持在80%以上。与熊猫光纤相比领结光纤的保偏性能更好、偏振消光比更高，凭借这一点，领结光纤不仅在传感市场，而且在电信领域，都已经获得压倒性的优势，尤其是那些双折射成为关键因素，需要使用Loytt消偏器的场合。
 
问：在国内的光纤电流互感器领域，Fibercore高双折射 Spun光纤的市场的份额已经达到了80%，在中国以外，这个产品的市场如何？还有哪些市场很重要？

答：Spun光纤是南安普顿大学光电中心最早研发的特种光纤之一，开始于1982年。在中国光纤电流互感器领域发展初期，低双折射Spun光纤在被广泛宣传，并被很多用户所使用。但是，高折射Spun光纤不仅能够保持圆偏振光，而且具有极为突出的抗环境干扰能力，在温度波动范围大和振动条件下都能够确保极高的工作精度。近几年来，随着推广力度的加大，高双折射Spun光纤的优势逐渐体现，并在中国占有绝对市场优势。

电流传感技术有两个热门的应用领域。一个是用于扩展现有的电力设施（包括引入最新的电气设备），另一个是用于智能电网技术领域。后者虽然现在发展前景还不明朗，但是欧盟等许多机构都在积极推广。Spun光纤注定会在智能电网领域扮演重要角色。

不仅在中国，Spun光纤在其他金砖国家也得到很好的反响。当然，欧洲和美国还是Spun光纤的主要市场。目前，Fibercore已经在委托外部服务来确认特种光纤在智能电网领域的市场机会。

问：关于你们为数据中心设计制造的多芯光纤，市场反馈如何呀？你们认为数据中心什么时候会规模应用这种光纤？你们发现有相关的多芯光纤器件开发商了吗？

答：Fibercore开发多芯光纤已经有10多年的历史，最早是为一家政府机构进行开发。现在的多芯光纤技术更加多样化，我们目前可以生产各种芯数，任意组合或结构的多芯光纤。多芯光纤在多个领域的应用都是方兴未艾和令人兴奋的，比如在医学领域的微创外科和远程手术，形状传感，主动光缆和分布式传感等。
数据中心当然是多芯光纤的一个应用选择。数据中心要求更高的带宽传输，同时也需要更小的尺寸，但多芯光纤的连接技术是目前最大的挑战。Fibercore已经和全球多家专业公司合作，尝试使用拉锥和全息技术来解决多芯光纤连接的问题。

问：关于用于光纤激光器的掺杂光纤，Fibercore在市场上的位置如何？这个领域的技术发展趋势如何？你们最近有推出新的掺铒或者掺镱光纤吗？你们准备怎样应对中国繁荣的光纤激光器市场？

答：Fibercore是第一家推出掺铒光纤的公司，那还是1987年，David Payne爵士在这个领域做出了开创性贡献。从那时开始，Fibercore的掺铒光纤产品线已经包括了Isogain和Metrogain两大产品线，并已经发展到第六代产品。每一代产品都受到了市场的热烈反应。

Fibercore在这个领域的最新进展包括一款改进了纤芯结构的光纤，这款光纤具有更高的能量转换效率，从而可以降低EDFA设计中对泵浦激光器的要求，进而降低EDFA的成本或者可以提高EDFA的工作效率，特别适合在海缆系统中的应用。Fibercore最新在旧金山PW14上推出的Astrogain光纤具有自漂白（self-bleaching）的纤芯结构，对于伽马射线有特殊的抵抗作用，因此适合于空间领域应用。地球同步轨道上部署的采用这种光纤的EDFA在20年后仍然可以保持90%-95%的性能，而传统的掺铒光纤在这种环境下只有2-3年的寿命。

问：Emslie先生非常了解中国。我们上次对您的访问中，Emslie先生对中国的光通信工业提出许多建议。这一次您能有什么新建议吗？不久的将来，中国会有多家特种光纤公司，您对他们有什么建议吗？为什么您认为Fibercore会成为中国市场的长期合作伙伴？

答：光纤传感对于中国的石油天然气工业会非常重要。尽管光纤传感已经应用很久，但是直到现在在石油天然气领域还是新生事物。光纤传感在寻找和开采石油天然气资源方面的关键作用正在得到更多的认可。过去，石油公司在发现油气资源时会比较成功，但是在开采时却往往只能开采几分之一。光纤传感器具有内在的可靠性，而且是无源的，不会引起爆炸，也不怕电磁辐射，非常适合用在石油天然气工业。由于引入光纤传感技术，以前未开发完的一些油井如今继续得到了开发。

2013年11月青岛油气管道爆炸之后，光纤传感技术在这个领域获得更多关注，相关的立法已经启动，未来中国所有的石油天然气管线都将是智能的。Fibercore在欧美地区石油天然气领域的成功经验使我们坚信Fibercore必将在中国的光纤传感市场占有举足轻重的地位。


本文特别感谢北京拓普光研公司在采访和稿件校正方面提供的协助。拓普光研（TOP Photonics）是Fibercore公司Spun光纤在中国区的合作伙伴。他们所做的光纤预处理/光纤熔接方面的技术支持等本地化服务使得中国的用户能够更快、更好地把Spun光纤集成进光纤电流互感器系统中。在数据中心用的多芯光纤领域，拓普光研已经在开展多芯光纤的拉锥、熔接等工作。相信不远的将来，Fibercore的多芯光纤可以配合更多中国用户的需求。