电信运营商风向突变：美国运营商出售重资产

3/15/2017，近日，美国第一大无线电信运营商Verizon宣布以36亿美元的价格向Equinix公司出售29个数据中心，即将出售的数据中心位于美国和拉丁美洲的15个城市区域，包括纽约、亚特兰大、芝加哥、波哥大和圣保罗等。与此同时，CenturyLink公司也计划将59个数据中心出售给一家风险投资集团，其中包括资本额为23亿美元的MedinaCapital公司。CenturyLink公司的交易预计将于2017年第一季度完成。在互联网、云计算架构和大数据应用日益成为未来发展机会的时候，一些运营商开始对承载这些业务的“重资产”做出了切割动作。

    无论是运营商还是互联网企业都期望在新的IT基础设施架构中抢得业务，因此云平台的建设成为过去一段时间内运营商关注的热点。云平台需要大批服务器、网络和存储设备，这些设备都需要庞大的数据中心来加以承载。亚马逊网络服务（AWS）、Microsoft和Google这三大公共云提供商都建有自己的数据中心。运营商选择出售数据中心，是出于怎样的考量？离开数据中心的运营商，还能够在云的市场保持足够的竞争力吗？这些问题值得观察和思考。

出售是为了提供更好服务

    运营商出售看起来似乎具备基础性垄断优势的数据中心，将业务重点转向软件服务，除了缓解资金压力外，更多体现的是对业务模型理解的变化。传统的运营商提供的是规模型服务，而软件服务则是“专业化”的复杂服务。

    上述两种服务存在结构性的差异，即两种商业形态大相径庭：传统的规模运营架构用于批量市场的标准化产品，在处理数量过小、个性化需求过高的情况时效率会比较低；而针对软件服务如果没有足够的复杂度，成本结构又会变得难以承担，因此规模化难以形成。这样一来，两种模式在研究、设计、采购、制造、营销和服务等方面都存在着巨大的差异。运营商希望通过改造目前的组织和生产方式，达到在两个业务领域都很高效，是非常困难的事情。因此运营商通过裁剪枝节性业务、构建新的组织模式，以适配自身的业务方向非常重要。

    Verizon在云系统集成和IT服务方面的努力布局由来已久。2009年，Verizon推出了云计算业务，允许大型企业向其外包基础技术设施。Verizon利用自己的网络和数据中心，为用户提供并管理IT服务。2011年，Verizon收购了云计算服务商Terremark和云计算软件创业公司CloudSwitch，这两起收购迅速将Verizon提升到价值链中的云系统集成商地位。2006年为支持云计算业务发展而成立的机构Verizon Business，也于2012年更名为Verizon Enterprise Solutions。通过这一系列举动，Verizon Enterprise Solutions成为美国最为重要的云服务提供和云系统集成公司之一。

    Verizon对数据中心资产的出售并不意味着它离开了这个市场，相反仍然具备为客户提供云服务的能力，而且这些服务还将成为Verizon业务发展的重点。CenturyLink公司首席执行官格伦•波斯特说：“托管数据中心业务将继续成为我们公司未来发展的一个重要组成部分。我们不再提供管理服务业务。我们具有大数据和管理主机的能力，可以为客户托管数据中心。因此，我们将继续坚持发展这一业务”。

    也就是说，Verizon完成数据中心资产的出售后，可能会以一个“云服务虚拟运营商”的形式出现，向相应的基础设施厂商租用IT基础设施，然后加上自身的云服务和软件服务，再出售给最终客户。这样一来，Verizon可以在不用关注基础网络架构建设运营的情况下，依然将关注点集中在“云化”、“开放式架构”、“运营商快速提供服务”、“引入第三方应用能力”等方面，通过这样的一个出售行为实现了业务的裁减。

互联网企业成基础设施建设重要参与者

    从互联网企业的角度观察，它们对基础网络设施的开放性建设思路和极具侵略性的实践也让数据中心市场产生了很大变化——传统运营商的垄断地位受到了挑战。例如，Facebook近两年推出的OCP和TIP项目，就给出了一种基础网络设施建设的新思路，互联网企业的身份也发生了变化。传统网络中，运营商是作为网络设施提供者、互联网企业是作为使用者的角色出现的。在OCP和TIP项目推出后，互联网企业从纯粹的消费者变为生产者，而且可能有机会从不同等级的产品生产中获利。

    OCP是Open Compute Project的缩写，旨在把“开源”概念引入数据中心硬件，为大数据中心建立更快、更便宜、用料更少的硬件。这个项目的开放性体现在免费提供设计和标准上，任何企业都可以使用项目的标准，并根据自身实际需要对其进行调整。这就意味着，设备供应商通过产品设计实现的利润垄断被打破，客户能够通过介入这个高利润环节大大降低数据中心硬件的投资。

    OCP项目出现的另一个重要原因是“规模”。数据中心即使不考虑服务器的购置成本，仅服务器的耗电量也是非常可观的：假设每台服务器平均功耗为300W，10万台服务器一年的耗电量就超过2.5亿度；如果能把平均功耗降低100W，则每年可省电近9000万度。所以规模的爆炸性增长也导致了对数据中心效率的关注。从对数据中心的理解上看，OCP能够将整个数据中心作为一台计算机来考虑，即Datacenter as a Computer。这使得超大规模数据中心的建设者对服务器的理解有了新的视角。

    这样的行业发展变化使得互联网企业一跃成为基础网络设施运营市场的重要参与者，传统运营商如果不能做到和平共处（其中加入OCP的就有像德国电信、EE这样的主流运营商），就必须找到新的出路。

美国运营商“择良枝而栖”

    Verizon出售数据中心的举动在美国并不显得非常激进，但从国内运营商的角度而言还是不容易被理解。一个主要的原因是国内电信运营商比较缺乏向价值链上游的应用、服务、咨询等拓展的能力，因此将视角更多地放在基础设施网络及部分重点行业应用方面。

    美国运营商，或者可以理解为一种特殊性质的IT企业，他们的解读则有所不同。这些企业的着眼点以及实际操盘的战场集中在移动互联网、云计算、物联网、大数据等新一代信息架构及技术应用领域。它们对基础网络架构的关注甚少，除非影响到应用效率或是客户感知，这样的理解有时会感觉有深度但缺乏对基础能力的有效利用。因此当面对互联网企业呈现出竞争劣势时，运营商做出这样的选择就没有太多的顾虑——这不是一种“断腕求生”的决绝，而是“择良枝而栖”的理性。

    回过头来看美国互联网企业，他们已经通过与自身业务特点结合，把数据中心市场做了重新定义和诠释。作为最早发展数据中心业务之一的Amazon，其为客户提供可靠而灵活的云服务，目前已经成为世界最大的公有云供应商，年营收达130亿美元。Microsoft则是与合作伙伴携手，开展对云生态的打造，通过应用带动基础网络设施。Google则通过其强大而领先一步的技术，例如搜索、人工智能和机器学习等，将越来越多的人工智能应用于数据中心。

跳出行业局限

    Verizon的选择也在一定程度上印证了我们对运营商发展方向的判断：在数字化产业高速发展的阶段，将特别关注“数字业务使能者（Digital Business Enabler）”的定位，以及通过具体的举措对该定位进行合理诠释。也就是说，运营商跳出行业的局限，用更开放的思想，摒弃作为信息化主导力量的执著，把如何提升各方信息化能力作为重要任务，通过行业整体信息化水平、服务管理水平的提升获得自身利益。

    作为“数字业务使能者”，运营商会把自己摆在CIO的角色，通过信息系统的外部性发挥作用。也就是说，业务的设计、产品的形态、服务举措的设计都通过开放的平台由专业人员完成，运营商通过发挥大数据（可靠灵活的数据运算、存储）能力、网络能力（快速可靠的信息处理、传递）、业务支撑能力（适应业务快速调整、支撑促销）等，让各类业务能够高效、高质地实现。

    上述定位会要求运营商勇于退出主体或是资源引导的地位，在行业发展中思考如何充分发挥助推器、催化剂的作用。例如，开展信息基础设施的建设或完善、云架构的演进推动、大数据等新型信息能力的整合与协调等。

    TM Forum（电信管理论坛）Digital CEO Nik Willetts也对运营商的角色更替持有类似观点，他认为，当前电信运营商正在向数字业务使能者的角色转型。运营商需要特别关注如下关键词：开放（在开放合作中共同发现和创造新的价值），动态调整（对市场的洞察、能力的发展要随需而动），敏捷变化（运营要敏捷）。放弃了看起来非常有价值的重资产、经验丰富的业务，换来的是快速、灵活和与客户更为紧密的业务联系，这是一种有趣的可能性。

来源：通信世界网