WLAN应该开拓新市场

5/7/2003,目前的经济形势是供大于求，经济萎缩。在这种市场长期饱和的情况下，企业形成了对市场出现的新蛋糕一哄而上的惯性行为，结果往往是蛋糕没吃到却闹起了内杠，在相互赌气中开展自己的业务。这种惯性行为扩展到WLAN行业可以理解，然而企业的工作对象永远是用户和市场，尤其WLAN市场有自身的特点。简言之，WLAN企业不应该，没必要瓜分现有市场，在WLAN市场的天平上，开拓新市场更重。
WLAN 待开发的沃土
　　今年的WLAN市场走过了概念推广期，诸多商机初现雏形，成为一片待开发的沃野。
WLAN本身的优势
　　有线网络繁华现尽，弊病日益暴露。这个“线”不仅羁绊了现代人行动的自由，也使恶劣环境下的布线付出高昂的代价。作为对付有线网络以上两个问题的杀手锏，无线网络具有诸多优势。
　　组建无线局域网只需要一个连接有线网络与无线网络的网桥（AP）和几个插在终端设备上的网卡，甚至也不需要天线。利用无线局域网你可以浏览新闻、收发电子邮件、传输数据……WLAN几乎可以实现有线网络所有的功能。
　　WLAN不仅安装快捷，使用起来也很灵活。在无线网络信号覆盖区域的任何一个位置，终端设备只需要插入一个无线网卡，便实现可接入到现有的网络。再次，经济节约也是WLAN的优势。据预算，一个中型企业接入有线网络和无线网络的成本是相当的。建设有线网络时，考虑到未来的发展需要，建设者往往预设很多信息点，实际应用中有很多闲置。这种情况下换成无线网络又可节省大量成本。最后，无线网络易于扩展。WLAN便于升级和移动的特性可使网络实现迅速扩展的目的。
有“线”弊端的杀手锏
　　WLAN的商机不仅在于同等条件下的竞争优势。更为关键的是在某些情况下，无线网络成为其它网络无法替代的选择。首先是工作场所不固定的使用者。比如，经常出差的工作者或经常拍摄外景的摄影师只需随身携带笔记本即可随时联网。其次，在有线局域网络架设受环境限制的场合。比如在铺设光纤困难的山区，在空间狭小不便布线的场合，在老式大楼里的墙内布线时……无线网络都是难以替代的。最后，在有线网络发生意外时，无线网络也可作备用系统。
　　如果WLAN在安装、使用、升级和成本方面的优势给用户以选择的余地，那么这种“无法替代”则使用户没有选择的余地，这才是WLAN对付有“线”的真正杀手锏，是立足未来网络市场的根本。
无线的市场在哪里？
　　上述的相对和绝对优势经过近两年的酝酿，WLAN广阔的市场已经初步显现。WLAN在公众场合、企业、教育和家庭的应用都蕴藏着巨大的市场空间。
　　据有关数据，公众场合应用是份额最大的市场。出差人士希望在机场、酒店上网，高消费阶层希望在咖啡厅、茶吧浏览网页，而WLAN刚好能在这样的小范围内提供高速无线连接。美国的WLAN服务已经广泛铺开，几乎全部的星巴克咖啡屋、机场和重要的酒店等公众场所都提供WLAN的相关服务。在国内，上海的APEC会议，为参会者和记者提供了满意的WLAN服务。实际上，不止一家运营商在着手在机场的无线网络建设。
　　企业应用被业内人士最为看好。大型企业员工使用移动PC的比例大，人员流动性强，WLAN可提供随时随地的联网。特别地，基于较为成熟的有线网络，在会议室布置WLAN可方便文件的演示和交换，但是WLAN 的身份是现有网络的延伸和补充。小型企业布线的综合成本高，经常面临搬家或人员扩充等问题。公司可在1小时内组建WLAN网络，招募的新员工也可迅速连接到公司内部网。针对企业3COM还摆出了使用WLAN的几大理由：（1）虽然速度和安全性比有线还差点，但是足够日常商业的需要。（2）无线设备的价格适中并且日益大众化。（3）实际上WLAN比有线能够节约更多成本。（4）无线网络的技术越来越普及，产品能更好地满足用户需求。Avaya也认为企业是今年的应用中最有潜力的、最大的市场。
　　今年教育应用的也会有较大发展。北大正在使用Avaya的无线设备建设自己的无线校园网。北大的两个基本理由是：（1）随着经济的开放，学院也需要开放和加大学术交流。（2）校内师生的移动办公设备越来越多。无线校园网建成，学生将可以在校园内的任意角落随时上网，报告厅和会议室的PC机也不再受线的约束。北大的需求代表着普通院校要求的趋势。
　　目前不少家庭已经拥有2台以上的电脑，而一家只有一个LAN口，一些人也不愿自己精美的房间被大量的网线所破坏。而WLAN的一个网关不仅把信号覆盖到全家庭的面积，也承担了共享IP的路由功能。家庭布置WLAN既简洁有便利。对于家庭应用，Avaya的一位产品经理告诉记者，有些人就是愿意在家庭尝试这种无线的便利。
　　显然，今年WLAN的应用会在各行各业广泛铺开，吃过螃蟹的领域会加深应用，没有吃螃蟹的会去尝试。但是，目前我们只能看到比较笼统的空间，更详细的市场还要企业去发现，去挖掘。
认识和习惯 开拓中的困难
　　有厂商抱怨说：WLAN优势虽然多，可用户还是心存担心而拒绝无线网络，目前主动找上门的客户还十分有限。WLAN厂商的麦子有限，而沃土却是相对无限的。显然，WLAN厂商应该在开拓荒野上放更多砝码，但是目前开拓的困难有多少？
　　厂商要过用户关，WLAN也一样。用户在担心什么呢？据了解，用户对WLAN担心的多着呢。
用户担心什么？
　　用户最关心的还是可靠性。既然WLAN的功能像有线网络那么完善，而且安装、使用起来都透着灵活和方便。那它可靠吗？比如：过去被严密包扎的“线”如今完全暴露在空中，如果被别的电磁波干扰又怎能使信号稳定？我需要的信息是否被扰乱分子篡改了？黑客截获了我的密码咋办？总之，用户不仅需要WLAN具备有线网络的功能，还要它好用。
　　在可靠性之后，用户还关注价格问题。这个世界更加缤纷，用户的生活也更丰富，事事都要花钱。关于鱼和熊掌不能兼得的故事，目前的用户不仅受限于精力，更限于有限的钱。因此用户还会问：安装贵不贵？使用起来还要交纳多少费用？
　　稍微专业一点的用户还担心WLAN目前的标准多而不统一。对网络的速度和信号稳定性有特殊要求的用户还会嫌WLAN的传输距离不够长，传递速率不够快。
担心有点多余
　　用户的担心不是没有道理，但是这些问题只在2年前普遍存在。据记者对诸多国内外WLAN企业的采访了解：经过WLAN的概念推广和初步应用，仅这两年WLAN的技术、设备和应用都已经获得迅速发展，以上用户担心的问题得到较好解决；实际上，应用成功的案例表明诸多问题已经不足为虑。
1、安全多层化 保密性更强
　　不同的用户环境对网络安全的要求不一样，目前的安全能够满足从基本安全到高程度保密多种层次的需要。比如：在公众服务场合网络信息需要保密的成分少，对安全的需求属于低层，WEP（有线等效保密）即可满足；企业应用对安全的要求较高，目前WLAN的对策除链路层的安全外，还提供用户身份验证的安全方式，虽然使用最多的是802.11b，但是满足更高安全要求的802.11a和802.11g都已经出现；如果家庭或企业还不满足于这种层次的安全，VPN也能保证对WLAN更高层次的安全需要。英特尔这样评价VPN：“VPN能够阻止无线黑客入侵公司局域网或从汽车、建筑物内、甚至建筑物附近截取机密信息”。
　　实际上，在这些“安全保卫”措施中，使用最多的还是WEP。“安全”不是绝对的，VPN作为被人们信任的广域网通信方式，也是WLAN提供的最安全的措施。除机密性文件的安全要求外，WLAN已经能够满足广泛的安全需要。
2、优秀软件出现 设备多标准化
　　目前WLAN的标准确实没有统一，但是802.11b是主流，大多数设备都支持它。同时，随着技术的发展，厂商也推出了更多优秀的软件，近期国内市场已经有不少厂家推出支持多种标准的设备，并且厂商间的设备也开始兼容。比如目前Avaya主推的产品有很多同时支持两种标准，免去了升级的麻烦。
3、速度逐渐提升 价格贴近大众
　　WLAN电磁波的频率与其它信号相差较大，因此受干扰程度小。除对精确性有特殊要求的数据传输外，语音等一般信号的传递基本稳定；在开放式环境中，AP的覆盖范围已经能够达到半径50米的范围，当然半开放环境也能达到半径20米的区域。据厂家介绍，一般企业组建无线局域网时，一个楼层安装一个AP即可。
　　目前组建WLAN的价格也不足为虑，中型企业组建有线与无线网络的成本相当。在恶劣环境下或特殊情况下，造价比有线低很多。
认识跟不上
　　实际上，随着WLAN网络环境的形成和产业的规模化，上面的各种问题将得到更好的解决。看来，用户对WLAN的认识还停留在早期的概念层次，用户的认识没跟上WLAN产业快速的发展。
　　另外，用户对WLAN的期望过高。每个事物的发展都有自己的生存条件，并且WLAN还存在安全、性能和成本不能三全其美这个自身的矛盾。其实，目前的WLAN只是有线网络的补充和延伸，不能期望它完全取代有线网络。就像不久前播出的电影《英雄》，无论导演做得有多好，观众还是有不满意的地方，因为观众的期望过高。毕竟它只是一部电影，100分钟之内能够表现的内容有限，你的期望不能超过电影本身的价值。换个角度，如果哪一天无线网络发挥到极致，人们依赖的网络环境完全基于看不见的电磁波，那么我们的空间反而可能被电磁波污染了。因此，人们对WLAN认识不仅不够还存在偏差。
使用不习惯
　　即使用户的认识跟上了，摆正了，还是存在使用的习惯问题。据专家分析，目前价格已经不是无线网络的瓶颈，思维定式和使用习惯的改变是制约无线发展的最大问题。
　　改革开放了这么多年，中国人的性格里谨慎成分仍然比外国人多。这决定了用户从意识形态到行动上接受WLAN不是一个短期的过程。大部分用户对待WLAN和所有新生事物一样，他们认为，使用WLAN等于挑战自身，更何况有线网络已经足够满足当前的应用需求。因此宁愿固守着多年来的使用习惯而不想接受它。
困难变坦途 尚需牵手合作
　　解决认识和习惯的问题，WLAN开拓者不能等待。在竞争激烈的市场中，机会是大家的，靠运气已经不行了，创造的机会才真正属于自己。毕竟用户不仅有惰性，也有更多的选择。从认识跟得上，认识无偏差，到行动，再从少数人接受到大多数人接受，WLAN开拓者如何缩短这个长期的过程？仅仅讲道理和摆事实是不行的，主动出击WLAN市场需要企业间牵手合作。
牵起手来合作
　　即使理由充分，事实服人，但是只有商家和已经使用WLAN的人明白这些还不行；认识改变了，使用习惯也许还没有改变。因此，缩短这个过程是一个大规模的工程，靠一家势单力薄。因此，大家需要积极合作。合作的形式多样，可以“交流”，也可“共享”。
　　企业之间交流成功的感想，碰撞思想撞出火花，共享成功的案例充分利用资源。这样企业之间相互弥补，分析出不同用户的具体需求，挖掘市场的潜力，合计出说服公众的法子等这些工作做起来就不困难了。
　　目前市场上风行企业联手、并购重组、产业链、大小型的研讨会……虽然有人认为会议成“灾”，养了会虫，但是真的没有了会议，交流和合作怎么进行？会议不能不开，关键是开得合适。因此，WLAN企业可以根据情况适当地开一些有效的、简朴的会议，企业之间的合作不要过分宣扬即可。
建立市场化的产业链
　　最近，有人提出WLAN要组建自己的“产业链”。其实，所有有关WLAN的芯片供应商、设备商、运营商、系统集成商甚至服务提供商都应该牵起手来，组成一支紧随市场需求、配合紧密、行动灵活的队伍。这支队伍自由拆分，随时组合，既不耽误日常工作又壮大了单一企业的力量；这支队伍明确责权关系，划分客户领域，不存在相互间的“战争”。
　　相信企业之间“无间”的合作将促成WLAN产品与用户市场的“无缝”结合，到那时，WLAN离“遍地开花”的境界就不远了。
　　结语：面临每一个待培育的新市场，企业多少都会面临同行之间的内部斗争和外部斗争。WLAN企业应该把主要精力放在哪边？多一点合作少一点竞争，在开拓新市场上多下工夫。(王砾瑟/ChinaByte)