宽带电力线通信重新获得关注

　　走入家庭的第三条宽带线
　　4/2/2008,高速上网现在正变得越来越重要，尤其对许多家庭和小办公室来说，如何利用已经入户的线路来提供互联网高速接入已经成为非常实际和日益迫切的需求了。我们知道，在世界各地都一样，能够入户的线路，除了电话线和有线电视电缆以外，就数电力线了。而电力线是其中普及最广的线路，进入家家户户，甚至一个楼里的每间房间都有电源插座。整个低压配电网的结构（包括户外电缆）非常适合互联网接入，可以提供最后1公里的解决方案。况且，在一些不发达国家，许多住家目前没有电话线和有线电视电缆，电力线成了唯一可选的通信媒介。因此，作为又一种宽带接入手段，宽带电力线（BPL）在前几年就引起了人们的关注。不少人都期望BPL能够使电力公司在高速接入方面成为有能力跟电话公司和有线电视公司竞争的第三军团。
　　然而，事情并没像人们期望的那样发展。虽然BPL具有不需新布线、容易安装与使用、电力网无所不在、成本低等优点，在家庭联网、多住户联网、最后1公里接入（尤其在欠服务地区）等应用方面也有商机，但是由于一些技术上的限制和干扰问题以及管制方面的不确定性，实际上BPL迄今并没有获得太多的市场。
　　我们知道，任何电力电缆都是为50或60 Hz低损耗输电而设计的。当把它们用于BPL时，意味着必须传送9 kHz到30 MHz频率之间的信号。这些频率在电力电缆上会有泄漏，也就是说部分高频信号功率会以电磁波的形式辐射出去，故电力电缆相当于低效率的线性天线，电力线信道好像一个开放的无线信道，要蒙受噪声、衰落、多径和干扰，同时也要干扰他人。当BPL系统得到广泛使用时，除了引起使用相同频率的相邻BPL系统相互之间干扰（叫小区间干扰）和保密问题之外，还会对其它无线电通信造成干扰。因此，BPL系统除了克服自身信道缺陷的设计问题外，干扰问题是它能否推广应用的关键因素。另一问题来自管制方面，有些管制部门对BPL的政策取向未定，认为宽带电力线系统会带来影响竞争格局、电力与通信之间交叉补贴等管制难题。这在一定程度上也影响到BPL的发展。

　　重新获得关注
　　随着BPL技术的进展，BPL造成的无线电干扰问题现在基本得到解决，在全球又重新获得关注。目前全球有100多个BPL商用试验正在进行，分布在40个国家，美国约占1/3，欧洲占大多数。澳大利亚、中国、印度、韩国、日本及马来西亚等国家的一些电力公司也分别开展了一些商用试验。
　　在澳大利亚，电力公司Aurora Energy和Country Energy以及本地ISP AusNet在新南威尔士与Tasmania已经进行了长达两年的若干小规模商用试验。Aurora Energy在Tasmania的南部和西北部通过它的电信子公司TasTel完成了两项BPL商用试验。该试验为期两年，开始于2005年，通过电力线向1200个用户提供互联网高速接入和电话服务，用户只需在家里把200 Mbit/s的BPL modem（由日本三菱电气开发）插在电源上即可获得服务。在试验期间达到的速率超过了预期值。Aurora Energy准备在2007年年末开始商用化的第一阶段。
　　印度的Reliance Energy公司在孟买和德里进行BPL先导试验。在孟买的试验中，该公司同时使用低压BPL与光纤向5 000个用户提供宽带互联网接入、话音和数据业务。在德里的试验中，则使用低压与中压BPL向200个用户提供类似业务。
　　据In-stat预计，到2011年，亚洲的BPL用户将从2006年的不到50万增加到180万。

　　市场机遇
　　从目前看，BPL在宽带接入和家庭联网方面有较大的市场机遇。BPL跟宽带无线接入、光纤等其它技术相结合能为高层建筑住家的互联网宽带接入提供成本有效的最后1公里解决方案。香港目前已有很多住家使用BPL服务，速率可达8 Mbit/s至10 Mbit/s。据称，香港传统电信运营商PCCW也在部署基于HomePlug 1.0标准的网络适配器，以争取不愿在家里另外布线的宽带用户。
　　随着宽带市场的发展，新的业务和应用不断引入，最终用户就会慢慢把许多终端设备分散放在家里，所以在每个房间里都有宽带接入将变得越来越重要。虽然诸如WiFi等无线技术已经能够为最终用户提供这种方便，但是它经常遇到室内覆盖问题，尤其在砖与混凝土结构的建筑和公寓里，无线技术无法保证无线信号能够穿透砖墙和混凝土结构。在这种情况下，有线技术就成为优先解决方案了。但是如果你用光纤和电缆，为每一房间布线的费用往往贵得你受不了。此时，BPL的优势就显现出来，因为在每个房间里都有现存的电源插座。BPL的另一优点是安装简单，用户只需在两个电源插座中插入两个收发信机即可完成一个新的连接。这样的简单性对业务提供商也是非常有用的，它们不必再派工程师到每个住家去安装了，从而节省了开支。有些芯片供应商在芯片出厂前就在芯片集上烧入“自行安装”软件了。
　　最近正在热头上的IPTV也是BPL的一个市场驱动力。实际上，BPL上的IPTV（IPTV over BPL）已经出现了。有些公司为了加快这一技术的商用化速度已经下了不小功夫。例如，法国电信目前正在向它的IPTV用户推销电力线墙式适配器，用来连接其配有IPTV解码器的ADSL modem路由器。该适配器是用Devolousing IntellonTurbo的芯片制作的，支持高达85 Mbit/s的速率。又如，比利时的Belgacom为了在固网市场上与它的对手有线电视公司Telent竞争，在2006年第4季度采用BPL技术或者WiFi 技术在住家开通了IPTV，加上原来的以太网电缆解决方案，给IPTV用户提供了三种选择。
　　在亚洲，虽然还没有部署商用的IPTV over BPL，但是像中国电信和中国网通这样的固网运营商对BPL的关注日益增强，它们想把BPL用作家庭网络的一种补充手段。提供BPL芯片的法国芯片制造商Spidcom目前正在与中国的电信运营商谈判，以期在中国的家庭引入电力线宽带接入。
　　Belgacom的案例表明，当以太网缆线还没敷设、WiFi也不适用的时候，BPL为IPTV提供了一个有用可信的家庭网络解决方案。IPTV也许能为宽带电力线通信的崛起提供一个很好的机会。

　　尚需继续努力
　　如前所述，BPL目前已在全球重新获得关注，有些公司已经把宽带电力线看作可以在家庭网络中使用的一种技术。总的来看，虽然干扰问题已经基本得到解决，宽带电力线有了新的动力，但是仍有一些因素继续阻碍着BPL的推广使用。
　　首先是BPL至今还没有一个统一的技术标准。制定家庭电力线通信技术标准的主要机构有两个：HomePlug Powerline Alliance （HPPA）和Universal Powerline Alliance（UPA）。结果是基于HPPA标准的产品与基于UPA标准的产品互不兼容。IEE目前虽然在致力于把不同机构制定的标准统一起来，但是何日能做到这一点，现在还看不到。技术的标准化、标准的早日统一肯定有助于宽带电力线通信的发展，给BPL带来更大的机会。
　　其次，现在电力公司的态度普遍还比较保守，在监管方面又存在着不确定性。这也不利于宽带电力线通信的发展。电力公司进入宽带市场本来就晚，又面临DSL和cable modem提供商的强劲竞争。如果不能利用技术和价格的优势，不想办法通过捆绑业务等来向用户提供更加便宜的业务，就难以分享足够的市场。
　　不管怎样，把电力线这一网络资源充分利用起来，是一件利国利民的事情。由于BPL技术本身的进展不快，不足以成为主流技术，短期内难以成为其它宽带技术的主要竞争者，但还是应该有它的一席之地。(来源：中国联通网)