经济观察报：超越微软不是梦

4/14/2003,“我们就像水浒英雄，是一路上冲杀过来的。”今年58岁的无锡永中科技有限公司总经理曹参如此自嘲。一眼看去，这位儒雅、谦和的学者型经理人几乎很难与久历江湖的草莽英雄形象联系在一起，但恰恰是他，几年来在中文Office世界以“挑战微软霸权”自任，破天荒喊出了“让MS Office成为历史”的口号。 
    “我们挑战微软，不光要用技术说话，还要用产品以及市场实力说话。事实上，我们正在重构人们对Office软件的看法；或许以后有一天，你打开电脑进入Office，界面上出现的将是永中，而不是微软。” 曹参略显平静地表示。
Office情结
    曹参祖籍上海青浦，1944年在重庆出生，1949年左右随父亲赴台，在那里度过了中学时代。此后，他又去美国密西根州立大学、俄亥俄大学深造，学过公共行政、政治、哲学、数学、工业工程、电脑等专业。
    1983年，曹参回到台湾创业，其间接触过很多业界名人，包括宏碁的施振荣。“可能是緣分还没到吧，我与宏碁曾经接触过几次，但总缺临门一脚，没能谈成合作。”曹参笑着说。 
    同一年，曹参创立了自己的电脑公司Daybreak Technologies, Inc.，期间适逢莲花公司凭借其电子表格软件登上世界第一大软件公司的宝座，曹参于是决心研发一套新的电子表格软件——Silk(丝)，以这套完全由中国人编写的软件挑战莲花公司。尽管这套软件获得了该年度美国《PC Magazine》的编辑选择奖，但由于缺乏行销资金等原因，Silk最终在商业竞争中并不成功——只卖出了区区一万多套，用曹参自己的话说，“根本不够赔的”。 
    不过，基于开发电子表格Silk的成功经验，曹参从此对办公软件市场产生了兴趣。在对市面上的Office产品反复研究之后，曹参发现了新的市场机会。“当时市面上的Office产品并非一个独立的软件，同时集成性问题也一直是office厂商未能彻底解决的，将几个办公模块捆绑起来形成一个套装产品只是一个行销手段的结果。因此，研发一个集成多项应用于一体的办公软件，其市场前景是无可限量的。”
    于是，从1992年起，他开始在海內外寻求投资商。但由于多年来微软的操作系统和Office软件已经形成了事实上的软件标准，凭借两个难以逾越的鸿沟——操作系统平台和兼容性，微软一直以霸主地位号令天下，诸多挑战者都在与微软的竞争中败下阵来，因此，几乎没有人看好曹参的项目。就这样，8年倏忽而过。 
    1999年，曹参到无锡拜访亲戚，偶然间对亲戚提出他的想法，没想到该亲戚兴趣极大，极力帮他寻求投资者。2000年1月24日，曹参终于找到无锡市信息办和无锡高新区政府，以其包括Office技术在内的4项专利78项技术为合资条件，共同成立了无锡永中，其中无锡政府出资270万美元，占股70%，另一家海外华资企业占股30%。作为把专利权交给公司的回报，曹参在其中也持有了一定比例的认股权。
    公司成立不久，曹参即以极少的资源(少于300万美元的启动资金和200多名软件人员)投入到Office的研发中。据知情人士说，一年多的研发过程基本上是保密的，连参加相关测试的人士都被要求签署保密承诺，以免被微软知道后挖墙角。
    历经18个月，永中基本完成了业内迄今规模最大和最大胆的软件工程之一——Office集成办公软件，并于2001年11月23日在北京通过了由信息产业部、中国工程院和江苏省政府联合组织的，以中国工程院院长、两院院士宋健任主任的鉴定委员会全部22名专家的鉴定. 
“做Office我不比任何人差” 
    市场上既然已经有微软的Office，永中再开发类似产品，到底有无胜算？曹参的回答是肯定的。“Office是所有的软件类别里面最大的一块，市场最大，也最通用，但问题是其中的集成技术一直没有解，如果我们能解的话，就是一个机会，甚至是独门生意。当然我们也可能被微软吃掉，因为它到底是世界上最强大的软件巨人。但是作为一个华人，我们在中文Office市场有天时地利人和的优势，我相信我能做出比现在市场上所有Office更好的产品出来。”
    纵观过去二三十年间office产品的发展，实际上在电子表格及图表制作之后，激动人心的变化几乎没有。虽然微软在Office 6.0之后连续推出Office 7.0、Office 97、Office 2000乃至最新的Office XP时，一再想对Office的数据集成进行修改，并且也对一些小问题做了些修修补补，但并没有完全解决集成的问题。曹参意识到，集成的真正应用，用过去的技术是不能解的，必须推翻以往的技术，独辟蹊径，才能求得满意解。
    曹参最终找到了集成技术的解，这就是“数据对象储藏库”，这项被业内认为极具革命性的技术使永中Office成为一个多媒体的Office，独具特色的数据集成，解决了现有Office采用OLE技术解决集成应用而产生的速度慢和容易出现数据不一致等致命错误。
    不光如此，永中在2001年还提出了未来office产品的发展方向，并且在该年度如期实现了初步产品化，产品涉及不同平台的兼容、界面一体化以及集成。有意思的是，此后微软推出的office11和office12，其界面一体化和集成的思路与永中几乎如出一辙。
    多年来，微软通过捆绑销售的做法给后来的办公软件厂商设置了难以逾越的两道鸿沟：一是跨操作系统平台问题，二是兼容性问题。但是，永中Office恰恰在这两个问题上跨越了微软设置的技术鸿沟，实现了跨平台操作和兼容微软的文档格式。
    曹参告诉记者，目前永中正在全球范围内申请技术专利，特别是其中的数据集成技术。由于采用Java语言，永中Office不仅可以实现跨操作系统（Windows、Linux等）使用，而且打破了微软Office操作系统中相对独立、不能随意兼容的壁垒，所有文字、表格、简报等应用都可在一个软件中执行。 “对于一个大型的应用软件来说，仅仅能够兼容微软是不够的，跟随永远没有出路。测试版如此，推广版如此，正式版如此,未来永中Office的升级版还会如此。”曹参说。
    2002年10月26日，借永中Office个人版 V1.0发布之机，永中与中科红旗签署全面合作协议，达成战略合作伙伴关系。业界认为，中国自己的Office加上Linux，对微软的视窗（Windows）系列及Office系列极具竞争优势，如果再与网络计算机（NC）结合，对于打破个人计算机的Wintel架构（X86CPU与Windows操作系统），逐步建立我国自主、完整的软硬件产业体系具有重要意义。
    2003年1月，《政府采购法》正式实施。随后不久，引人注目的北京2003年政府软件采购结果终于尘埃落定，国产软件厂商中软、中科红旗、金山、中文2000、瑞星、永中等尽数入选，微软则再一次失望而归. 
    “国产软件厂商在政府采购的节节胜利表明，多年来微软通过捆绑销售给后来者设置技术鸿沟的做法已经不再奏效了。随着竞争态势的此消彼长，中国软件厂商将真正在技术上独立，不再仰人鼻息。”曹参兴奋地表示。(王宏亮/经济观察报)