互联网冲击电信业：40亿未联网人口的变局

11/11/2015,接近30亿联网用户的基本通信服务养活了全球数百家电信运营商，其中还包括18个全球500强巨头。那么，剩下40多亿的未联网人口，又存在多少潜藏价值?
　　占全球人口60%的40亿未联网用户，被视为电信行业新的增长点。但是这一市场上，传统电信企业的步伐远没有Google、Facebook等互联网巨头激进。
　　在刚刚结束的香港MBB(全球移动宽带论坛)上，华为发布MBB2020战略时提到，“到2020年联接67亿人，把未联网的人都接入网络。”不过，这一观点在接下来的议程中反响平平。整个论坛上，来自全球的运营商更多地在讨论如何为既有用户提供更快的4.5G、5G网络，以及面向物联网的新技术，鲜有提及未联网人口。因为后者往往也意味着“较长的投资回报周期、极低的投资回报率”，对运营商而言，这并非值得重点投入的市场。
　　但就在MBB举办的统一时间，Facebook在印度举办了“Internet.org”创新挑战赛。Internet.org是Facebook发起成立的一个联盟，目前已近覆盖了10亿未联网人口。
　　2013年8月，Facebook联合了三星、诺基亚、高通、联发科、爱立信等通信巨头成立了一个针对未联网用户的组织，该组织的目标是将互联网推向全世界——尤其是目前占据全球2/3比重的、无法连接到互联网的地方。2014年全年，Facebook在17个发展中国家推广Internet.org，覆盖了接近10亿人口。但真正使用了Internet.org服务的用户只有900万左右——其主要原因在于，Internet.org仍然要依赖于运营商网络存在，而Facebook并未能说服足够多的运营商支持自己。
　　不过，这并不能阻碍Facebook的步伐。2014年，Facebook在社会福利峰会上公布了“无人机计划”，Facebook计划通过一批使用太阳能充电、飞行在20公里高空的大型无人机为地面提供高速联网服务。这批无人机相当于Facebook的空中基站。要知道，在非洲、南美、东南亚等岛屿、高山、森林密集的环境下，传统的通讯设施建设存在诸多地理条件、电力基础等限制，空中基站的便利性无与伦比，当然技术难度也更为复杂。
　　2015年7月31日，Facebook宣布第一架无人机“天鹰”已经制造完成，这款翼展43米(接近波音737)的无人机目前可以连续飞行90多天，并将于今年晚些时候在美国试飞，不过项目正式实施仍需要等待3-5年。目前，Facebook已经在拉丁美洲、亚洲和非洲选择了21个地点，准备联合当地的合作伙伴部署联网项目。
　　当然，把目光投向天空的不只是Facebook，Google还要先行一步。此前，Facebook曾计划收购无人机创业公司泰坦航空(Titan Aerospace)，但被Google以高价抢走。目前，Google已经宣布将在今年某个时间点为该公司生产的无人机提供网络覆盖，该项目被命名为Project Titan。
　　除此之外，Google还针对未联网人口推出了Project Loon(Google热气球)、Project Blank项目。其中，Google在2013年4月首次提出Project Loon——向天空发射带有无线网络设备的气球将其作为浮动基站，为未联网用户提供网络服务。这也是Google三大项目中进展最快的项目，目前Google已经在印尼部署Project Loon，这个由17000多个岛屿组成的国家拥有1亿多人口，他们可以在今后几年使用由Google提供的网络服务。公开资料显示，Project Loon提供的网速接近4G网络。
　　Project Blank是Google年初宣布的一个项目，Google将于今年开始在非洲地区部署光纤以及4G网络。除了这三大项目之外，Google还在今年年初向Space X投资了数亿美元，后者是全球知名度最高的航天卫星发射公司，目前估值超过100亿美元。Space X将发布700多颗卫星，用于提供覆盖全球的网络服务。值得一提的是，Space X的创始人是埃伦·马斯克，相比于Space X，马斯克创办的另一家公司——特斯拉——拥有更高的知名度。
　　卫星通信在电信行业并不陌生，几十年前摩托罗拉曾投入巨资启动了浩大的“铱星计划”，计划通过51颗卫星提供覆盖全球的通信网络，但该计划终因高昂的投资和普及成本而破产。其后，电信行业对于卫星通信的定位始终停留在对深山、大海等无人区的覆盖，鲜有尝试将卫星通信引入非洲、南美等发展中市场，运营商仍然采用2G\3G等技术来逐步推进这些地区的覆盖。
　　2015年11月5日，华为发布《数字使能》报告。这一篇报告中，华为通过对巴西、印度、印尼等12个发展中国家的调研，提出了6个待解决的关键问题，其中缺乏网络接入是目前欠发达地区最主要的问题。华为提出，“新卫星或无人驾驶飞行器、启用新广播频率和无线网络信号”等技术创新可以提速数字使能的进程。不过，这份报告中，华为并未透露是否会涉足卫星、无人机等技术。
　　在40亿未联网市场中，互联网巨头能否取代传统电信巨头?目前尚未可知，因为在互联网巨头尝试技术冒险的时候，运营商每年都可以新增1-2亿的联网用户。但不可否认的是，互联网对电信业的冲击已经不只是原本的业务替代，他们开始去撼动运营商最强势的管道业务。在40亿未联网人口的市场上，变局已经开始。