第一财经周刊：Google为什么要做电信业务？

5/19/2014，最近，Google又做了一件电信运营商应该做的事情—计划在分布了高速光纤网络Google Fiber的城市推出Wi-Fi服务。

　　2011年，Google在堪萨斯城推出Google Fiber，提供最高可达每秒1G的高速网络，而且费用大大低于传统的电信运营商—1G带宽的月租费只有70美元，而5M带宽免费（300美元初装费），相比之下，时代华纳在堪萨斯提供的3M带宽的月租是46.90美元。之前几年间，这个项目推进缓慢，看起来更像是玩票。不过今年Google向34个新城市发出申请，要推出这项服务。

　　对于Google来说，这并不是一个能够直接产生很好财务回报的项目。《财富》的一篇报道称，这一项目仅在堪萨斯城的费用就达到了5亿美元。

　　不过，在电信运营商这件事上，Google比我们想象中走的更远。2008年，Google就参与投资了一条连接美国加州和日本的通信光缆。此后Google又参与投资了连接新加坡等6个亚洲国家的通信光缆。据《华尔街日报》的报道称，Google目前在全球控制的光缆超过10万英里，而美国第三大电信公司Sprint在美国本土的光缆也只有4万英里。问题是，作为一个互联网公司，Google为什么要参与这么多电信业务呢？

　　网络质量 美国的互联网服务绝对领先，但网络速度并非如此，而且网络费用也不便宜。对于Google这样的公司来说，网络速度会影响其网络服务的质量。一份报告称，YouTube的流量占到Google全球网络流量的一半。以低价提供高速的网络，Google可以推动电信运营商更快地提高网络质量，并且降低费用。4月，AT＆T宣布将在21个城市推出最快可达每秒1G的高速网络。

　　控制成本 作为互联网最大的几个流量中心，Google每年在带宽上的成本巨大。DeepField去年的报告称，在北美地区，Google的流量占整个互联网的25%。通过投资电缆这样的电信资产，Google可以大幅度控制成本，并且可以在与传统电信运营商的博弈中增加筹码。

　　竞争 对于Google来说，掌握网络渠道有助于提升其服务和内容的竞争力，比如YouTube在每秒1G的Google Fiber上的体验肯定会好过同类的视频网站。以电信服务的方式绑定用户，也有助于Google与用户建立起更加紧密的关系，在手机和客厅的竞争中占有先机。正如此前Google在数据中心的投资一样，电信网络方面的投资也会给竞争对手设置很高的竞争门槛。

　　最近几年，网络流量越来越明显地集中到Google这样的大互联网公司手中。相对于电信的基础网络服务，互联网公司掌握的服务和内容更有竞争力，这使得互联网公司有能力和底气介入传统的电信业务。不仅是Google，Facebook、微软和亚马逊也在投资通信电缆。

　　就目前Google Fiber的拓展速度来看，Google并非有意与传统运营商一较高下。对于Google来说，Google Fiber的另一个好处是让公司变得很酷—实际上能够真正享受到这个服务的人群很小，但这个项目大大提升了Google的“光环”。这不仅能够从内部提升团队的士气和归属感，也能提升Google对外的吸引力，尤其是对人才的吸引力。Google类似的产品还有不少，比如Google Glass、无人驾驶汽车和Google气球等。

　　这样的项目看起来不太实际，短期也不会有太多的财务回报，但从公司管理的角度上却很重要。在2011年拉里·佩奇重任CEO之前，Google一度成为了一个不酷的地方，像很多麻木臃肿的大公司一样做着很多无趣的产品。佩奇回归后，我们看到公司一方面精简产品向更代表未来趋势的产品集中，另外一方面则不断在Google Fiber这样的试验性产品中投入精力，而所有产品的共性则在于数据—产生的数据会加固它的核心商业模式，而搜集到的数据则可以为它巩固优势。而在后者的争夺中，显然传统的领域中大量的数据在白白流失，Google可能不会在这些领域中获得竞争优势，但适当的投入会让整个行业发生观念上的革命—如此推动行业向Google希望的方向发展。以小博大，制造趋势，商业就是这样。