软件定义存储是数据中心的未来

 7/29/2013, 数据中心，大数据，云计算代表着光通信未来最主要的应用。从今天开始，光纤在线将陆续翻译整理一批有关数据中心的文章，帮助我们的读者了解这一领域的最新进展。下面是第一篇。
12年前，只有7%的消费者内容是在线存储的。如今在线存储正在迅速发展，Gartner预计到2016年会增长到36%。网络用户正在把生活的方方面面搬到网上，旅行日记，喜欢的书和电视节目，甚至一些重要的文件。最近一份有关大数据的统计说数字世界里存储的数据容量已经达到了2.7zettabytes。在这样的情况下，如何经济有效地在线存储数据就是电信运营商一大挑战。
许多运营商如今都是免费或者以非常低的资费提供在线存储服务。如果这些运营商能够利用软件定义的存储技术，他们的在线存储的效率会更高，成本会更低。软件定义的存储技术可以让原本硬件层面提供的特点由软件实现。因此，不再需要传统的昂贵的硬件设备。
什么是软件定义存储呢？软件定义XX这个词汇如今很时髦。但是存储依然是最后几个应用这样技术的领域。利用软硬件分开的软件定义存储技术，可以针对客户需要提供更灵活的服务，特别适宜于需求和预算不同的客户。
虽然软件定义存储优点很多，但是由于初始建设成本的关系，数据中心的管理者们还是不太情愿应用这一技术。
数据中心现在的架构依赖于硬件设备。这些设备设计的出发点就是可以长期可靠工作。制造商为了实现这一点，避免数据损失，总是会进行冗余设计。这便增加了设备的复杂性，也带来更多的成本和功耗。在进行数据中心的升级时，冗余设计也会带来成本的飞涨。成本问题带来的挑战就是当前运营商关注软件定义存储技术的出发点。数据中心架构的转型显示过往的存储方法不见得适应今天和明天的需求。
软件定义存储技术的好处包括：第一，适应性。没有两个数据中心是完全一样的。不同的存储需求会带来不同的数据中心架构。尽管现在的硬件设备可以满足多种需求，将软件和硬件分开还是可以大大改善数据中心升级的经济性。软件定义存储让运营商可以定制特殊的软件来满足业务增长需求。第二，节省成本。如果对比使用方便和成本，传统硬件方案可能更加方便。但是方便是有代价的。硬件设备的升级会让数据中心升级的成本大大增加。软件定义存储打碎了硬件和软件之间的联系，让管理者可以购买低成本的服务器，从而大大节省升级成本。第三，面向未来。现在的市场需求是对预算变化，网络环境，优先业务等的预测。由设备提供商提前确定的静态的存储环境大大限制了数据中心适应市场变化的能力。软件定义的存储网络方便了运营商适应不同的市场需求。
软件定义存储还有利于跨国公司。由于云业务必须支持世界各地的接入，电信运营商必须再世界各地拥有数据中心以最小化载入时间。数据中心的全球化提出了诸多挑战。首先，所有的数据必须同步。其次，企业经常需要限制数据发送到若干地方。再次，必须应对不同地方的局部灾难带来的影响。如果一个地方的服务器出了问题，网络必须能够迅速建立通往其他数据中心的路由，同时最小化故障时间。现在要解决这些问题的方案来自应用层，而不是在存储层面，从而增加了成本。
展望未来，软件定义存储成为数据中心领域一向广为看好的技术。运营商要求经济有效的存储技术。软件定义网络是运营商面对这一挑战的最佳答案。
本文作者Stefan Bernbo是Compuverde公司创始人和CEO。过去20多年来，他参与了无数的企业级数据存储解决方案的提供。