调制是用数字或模拟信号改变载波的幅度、频率或相位的过程。改变载波的幅度调制叫非相干调制，而改变载波的频率或相位调制是相干调制。 调制方式可分为内调制（也称直接调制）、外调制（也称间接调制）两种。内调制是将调制信号直接注入激光器，调制激光输出参数（如光强）。外调制方式是让激光器连续工作，把外调制器放在激光器输出端之后，用调制信号通过调制器对激光器的连续输出进行调制，因面不会影响光源工作的稳定性，可以提高光纤通信系统的质量。 按照被调制光波的参量，调制器可分为强度、相位和偏振调制等几种，按照调制的物理机制，调制器可分为电光、磁光和声光调制等。