两面镜子和它们之间的活性介质构成了一个激光器。在谐振腔内开成驻波（稳定的模式）的物理要求：2L/λ=N，因而一个谐振器可以支持无很多个波，但是活性介质仅能能在一个小的波长范围内提供增益。只有那些能落在增益大于损耗曲线内的谐振波长才能被发射。λN-λN+1=λ2/2L。