非线性光学效应可分为参量过程和非参量过程两大类，参量过程的特点是过程前后，非线性光学介质的本身状态并未发生变化，能量只是在不同的电磁波模式间转换。这类过程原则上都可以在一定边界条件下，通过求解特定的耦合方程来处理。谐波发生，四波混频，多波参量振荡等都属于参量过程。他们的共同特点是需要考虑相位匹配。非参量过程的典型例子是受激拉曼散射，这类过程中也可以实现非线性频率变换，但却不需要考虑相为匹配，因为过程前后，介质本身的状态已发生变化。相位匹配就是光子的能量守恒和动量守恒。 在光纤传输系统中，特别是大功率的许多波长以WDM方式发射进同一根光纤时，影响最大的非线性效应是四波混频（FWM）、受激拉曼散射（SRS）和受激布里渊散射。