光纤是一种纤芯折射率比包层折射率高的同轴圆柱形电介质波导。纤芯材料主要成分是掺杂的SiO2或者塑料。纤芯直径约为8μm～100μm。包层材料一般也为SiO2，外径为125μm，作用是把光强限制在纤芯中。为了增强光纤的柔韧性、机械强度和耐老化特性，还在包层外增加一层涂覆层，其主要成分是环氧树脂和硅橡胶等高分子材料。光能量主要集中在纤芯传输。包层为光的传输提供反射面和光隔离，并起一定的机械保护作用。