光纤中的损耗主要是由于杂质、散射、本征吸收（红外吸收、紫外吸收等材料本身的特性）、弯曲（宏观弯曲和微弯）、不均匀（应力等）、非线性现象等导致。不过在某些场合热效应、核辐射、紫外线辐射等也会造成损耗，还有老化也可能造成光信号损耗增大。