1960年，美国人梅曼（Maiman）发明了第一台红宝石激光器，之后氦-氖（He-Ne）气体激光器，二氧化碳激光器也先后出现，并投入实际使用，给光通信带来了新的希望。激光（LA-SER）是取英文Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation的首字母组成的缩写词，其意思是受激光发射的光放大。