调顶方式是指：在波分复用系统中，在发射端为每个波长上叠加一小幅度的低频正弦或余弦调制作为标识，不同的波长采用不同的频率标识。此低频正弦或者余弦的信号叠加到光波长时，是对于光波长的顶部有一个调制幅度，故也可称为调顶信号。

基于调顶方式的低速随路信号有时也叫低频微扰（low-frequency dither）信号，有时称为导频信号调制（ Pilot tone modulation ）。

采用低频调顶来标记光通道，调顶信号叠加在原有信号上一起进入光网络进行传输，但是调顶信号的频率应位于信息通道的频‘带内为了避免其与数据信息发生干扰，其频率必须低于数据信道的最低截止频率，但同时为了避免 EDFA 增益动态特性的影响，其频率也不能太低。故调顶信号频率多处于 10KHz 一 1 MHz 之间。不同的光载波用不同频率的调顶信号来区分，通过探测调顶信号的频率来识别不同的光载波，因此这属于一种模拟标签技术。这个信号为帧信号而不是一个字节，其应该是包含了帧前序、帧头、帧符合、帧尾；携带的信息应该为：本波长的信息，发送端所在的 ROADM 节点以及所在的域和目的 ROADM 节点。监控信道加在信息通道的低频端，调顶信号的产生，可以允许利用现有网络中的低速器件完成对调顶信号的产生和探测，而不需要专有的硬件。采用调顶信号作为波长标签的技术，标签的产生添加和检测的实现都比较简单。

在WDM/DWDM 网络中，对于每个需要传输的信号，网络管理系统需要为其分配一个独一无二的调顶信号的频率，不同的传输信号分配不同的调顶信号的频率，通过这个信号与标签的合理规划，在整个网络中能够建立一个波长通道与标签频率对应表。接收端通过检测调顶信号的频率，可以得到相应的光波长连接信息，然后通过对标签的检测，可实现对波长的跟踪。