一种第三代（3G）移动电话技术。它使用WCDMA作为底层标准，由3GPP定型，代表欧洲对ITUIMT-2000关于3G蜂窝无线系统需求的回应。UMTS有时也叫3GSM，强调结合了3G技术而且是GSM标准的后续标准。UMTS分组交换系统是由GPRS系统所演进而来，故系统的架构颇为相像。

版本演进

R99：UMTS的第一个版本为R99（在1999年完成发布），其网络架构与GSM类似，也包括终端、接入网和核心网。
R4：R4标准在空中接口（Uu）上增加了TD-SCDMA标准。在核心网侧的电路域部分，使用移动软交换架构。
R5：R5的变化堪称经典，主要包括三个部分。

    在空中接口（Uu）引入HSDPA（High Speed Downlink Packet Access，高速下行分组接入），使下行峰值速率达到14.4 Mbit/s。成为真正意义上的宽带。
    在接入网中引入IP承载，实现全网IP的传输，即全IP。
    引入IMS（IP Multimedia Subsystem，IP多媒体子系统）。

R6：R6在网络架构上基本没有变化，引入了HSUPA（High Speed Uplink Packet Access，高速上行分组接入）和MBMS（Multimedia Broadcast/Multicast Service，多媒体广播多播业务）技术。在这之后，3GPP还提出了R7、R8、R9等，继续为提高速率而努力。只要需求不断，演进就会继续下去！

特性

UMTS支持1920kbps的传输速率（不是经常看到的2Mbps），然而在现实高负载系统中典型的最高速率大约只有384Kbps。即使这样数据速度已经高出GSM纠错数据信道14.4kbps或者多个14.4 kbps组成的HSCSD信道，真正能够实现价格可接受的移动WWW访问和MMS。UMTS实现的前提是广泛使用GSM移动电话系统，属于2G技术。还有一个叫做GPRS的从2G演进的途径。（可以看作2.5G） GPRS支持更好的数据速率（理论上最大可以到140.8kbps，实际上能实现接近56Kbps），数据封装好于面向连接。GPRS已经在很多GSM网络部署。

中国联通的的UMTS网络升级成HSDPA，有时也叫3.5G。它可以实现下行链路大于10Mbps的传输速度。

UMTS在市场运作上强调移动视频电话会议实现的可能性，尽管实际上这项很有潜力的服务还有很多没有经过测试验证。

UMTS其它可能的应用还有音乐下载和视频电话。

技术

简单的说，UMTS结合了W-CDMA的空中接口（移动电话和基站的空中通信协议）、GSM系统的移动应用核心部分（MAP，参见en:MAP）（此协议提供从用户或者到用户的呼叫路由功能），以及GSM的语音编码算法例如自适应多速率(AMR）和加强全速率(EFR）（它们定义了将语音数字化、压缩、编码的方法）。换言之，W-CDMA（依照IMT-2000的定义）只是一个空中接口，而UMTS才是一个用于3G全球移动通讯的完整协议栈，可用来代替GSM。然而，实际上也经常将W-CDMA作为所有采用该空中接口的3G标准族的总称，包括UMTS，FOMA和J-Phone.

与其它W-CDMA变种一样，UMTS使用一对5 MHz信道，上行信道在1900 MHz附近，下行信道在2100 MHz附近。相比之下，CDMA2000则可在每个方向上使用一个或多个1.25 MHz信道，因此UMTS常因为它的高带宽需求而受到批评。

UMTS原先规定的频段为上行1885-2025 MHz，下行2110-2200 MHz。

对现有的GSM运营商有一个简单但比较昂贵的升级到UMTS的方案：大部分现有的基础设施可以维持原状，但是获得频段授权和在现有基站塔上完成UMTS覆盖的费用可能极其高昂。

UMTS与GSM的一个主要的差别

UMTS与GSM的一个主要的差别是由无线接口等构成的通用无线接入网（GRAN），它能够联入不同的骨干网络，如英特网、ISDN、GSM或者UMTS网络。GRAN包含OSI模型的低三层（物理层、数据链路层、网络层）。网络层（OSI 3）协议包括RRM协议（RRM），它负责管理移动设备与固定网络之间的承载信道，并完成切换功能。