光学或红外数据的传输相对于电子信号的传输来说有几个优势，也许最重要的优势是能大大地提高带宽。由于可见光和红外光的频率很高，因此通过频分多路复用（FDM），可以在一束光中载带上百万的信号。另外，在一根光缆内可以传输几种不同波长的可见光或红外光信号，光缆内每个光束都有自己的一套调制信号，这叫做波分多路复用（WDM）。